鹊桥嫦娥四号月球卫星的视觉效果图，该卫星将中继月球表面的着陆器-巡视器与地球上的任务操作员之间的通信。 (来源：中国科学院)
奔向月球
明天，大约在东部时间下午 1:30（当地时间 12 月 8 日凌晨 2:30），中国的机器人嫦娥四号任务将搭乘长征 3B 火箭发射，前往月球表面。发射后，航天器将花费 27 天的时间前往月球。抵达我们的岩石卫星后，一个兼作巡视器的随行着陆器将降落到月球表面。该航天器将降落在月球背面的南极-艾特肯（SPA）盆地的冯·卡门环形山。为了迎接这次发射，中国于今年 5 月将鹊桥中继卫星送入太空。这颗卫星位于距离地球一百万英里的 L2 拉格朗日点。拉格朗日点是空间中的位置，其中一个小物体（在本例中为卫星）在两个大物体（在本例中为月球和地球）之间受到引力平衡，并将相对于它们保持在原位。在这里，卫星将能够持续传输地球上的任务控制人员与月球表面的着陆器-巡视器之间的通信。
月球探索
除了是中国国家航天局的首次重大突破之外，这项任务还旨在探索和研究月球区域的表面和地下。该任务将包括对月球表面进行低频射电天文研究，对地表下进行浅层探测，以及对 SPA 盆地的地形和矿物成分进行研究。射电频率仪器具有特殊的意义，因为它所处的位置。着陆器的基地总是背对着地球，因此那里的探测器不太可能接收到人为的无线电频率和来自地球极光的“噪音”，这些噪音可能会影响数据。着陆器-巡视器还将使用其月球穿透雷达 (LPR)，这是该论文中描述的八个科学有效载荷之一，用于采样月球表面及其下方。在这项研究中，该仪器将检查着陆点周围区域的月壤或月球土壤的厚度和结构。此外，根据新华社的报道，中国官方新闻机构，该任务还将包括一项生物学调查，其中包含一罐种子。这罐将包含水、营养液、空气、一个小相机、一个数据传输系统，以及土豆和拟南芥种子（拟南芥是一种与芥菜和卷心菜相关的小型开花植物）。研究人员希望看看这些种子是否会在月球上开花和生长。
