石头砸剪刀。剪刀剪布。布包石头。这是学校里孩子们和决定谁倒垃圾的大人们最喜欢的游戏背后的规则，规则非常简单。但它们也代表了一种逻辑问题。四岁的孩子可以学会规则，黑猩猩也可以——但孩子们和猿类在掌握技巧方式上的差异，揭示了他们思维方式的一些信息。
“石头剪刀布”三种选择之间的关系是循环的。它们之间没有简单的等级之分。野外的动物可以从理解线性等级制度中受益，比如群体中的统治顺序，或者谁能吞下谁。但早期研究表明，一些动物，如猴子、老鼠和鸽子，也能学会循环关系。
在日本京都大学灵长类研究所，科学家们试图教七只成年黑猩猩“石头剪刀布”的基本规则。在日常训练课程中，猿类坐在触摸屏前，看着黑猩猩做出“石头”、“布”或“剪刀”手势的图片。首先，猿类只看到布和石头的配对；当它们选择布时，它们会得到一块苹果作为奖励，但如果它们触摸石头，就会听到蜂鸣声。一旦猿类掌握了这项任务，它们就开始看到新的一对图像：石头和剪刀。同样，如果它们选择了正确的答案，就会得到奖励。
接下来，它们看到了第三对图像：剪刀和布。这是完成循环关系的一对，而黑猩猩花了更长的时间才掌握它。有两只动物根本没有学会这项任务。其他五只动物，当它们最终掌握了游戏规则后，又接受了随机配对的其他人手部照片的测试。
研究人员使用类似的过程，在中国教了38名儿童学习“石头剪刀布”，年龄从近3岁到近6岁不等。孩子们没有得到苹果块，而是得到了可爱的幼年黑猩猩图片作为选择正确答案的奖励。作为参与实验的奖励，他们得到了贴纸。
在孩子们学会规则后，他们也接受了随机配对手部图像的测试。大约50个月大的孩子比通过猜测的表现更好。换句话说，大约4岁的孩子掌握“石头剪刀布”规则的能力和黑猩猩一样好。
但人类和非人类猿的学习过程却不尽相同。黑猩猩在学习第三种关系——即完成循环关系——时遇到了困难，而这对孩子们来说并没有额外的麻烦。而且，当孩子们在训练中犯错时，比如选择了石头而不是布，他们会立即改变答案。黑猩猩需要更多的尝试来纠正自己。作者认为这可能是因为孩子们比黑猩猩更能控制自己的冲动。（不过，如果奖励是糖果，情况可能会有所不同。）
图片：来自 Gao 等人。
