黑猩猩知道死亡的含义

在罗茜的母亲去世后，她整夜陪伴着没有生命的身体，明显在哀悼。当诺埃尔失去她收养的儿子时，她用草茎为他清理了牙齿。而吉尔则在她的婴儿因呼吸道感染去世一年后，携带其尸体长达68天。

罗茜、诺埃尔和吉尔都是黑猩猩，她们对死亡的反应被研究人员记录了下来。它们的行为让人不禁怀疑：黑猩猩和其他动物是否理解死亡，或者人类是唯一意识到死亡的物种？

要完全回答这个问题，我们需要读懂动物的思想。在此之前，科学家们试图通过它们的外部行为来推断动物的内在想法。基于这些观察，我们对黑猩猩对死亡的认知有所了解。

动物如何处理死亡

有些动物会以特定的方式对待社群成员的尸体。例如，在蚂蚁和白蚁等社会性昆虫中，死者会被吃掉、掩埋或移出群体，具体取决于死亡的原因和情况。鸦科鸟类，包括喜鹊和乌鸦，会聚集在死去的同伴周围，仿佛在举行葬礼。在多种物种中，如大象、鲸鱼和澳洲野狗，母亲们曾被发现携带死去的幼崽数小时到数周。但

这些行为究竟如何让这些动物理解死亡，尚不清楚。

如果说有什么生物能够“理解”死亡，那可能是黑猩猩。这两个物种，普通黑猩猩（Pan troglodytes）和倭黑猩猩（Pan paniscus），是我们最近的进化近亲，与人类大约在800万年前拥有共同的祖先。而人类用来理解死亡的一些认知能力，可能存在于这个共同祖先中，并在人类和黑猩猩的进化过程中得以保留。

早在1973年，人类学家 Gez Teleki 就发表了关于野生黑猩猩对意外死亡反应的第一个记载。他记述了一只黑猩猩从坦桑尼亚的一棵树上摔下致死后的情景。在场的16名群体成员爆发出“响亮的叫声……拍打和跺打地面，撕扯和拖拽植被，并投掷大石块。”个体之间互相疯狂拥抱（还有两只发生交配），之后群体才逐渐平静并离开了现场。

此后，关于黑猩猩围绕死亡的行为的报道逐渐累积，尤其是在过去十年中。心理学家 James Anderson 说：“几乎每一个新的观察都能帮助我们描绘出一幅画面，了解正在发生什么。”他致力于建立黑猩猩死亡学，即对黑猩猩死亡的科学研究。

这些汇总的观察揭示了多种行为。在目睹同类死亡时，黑猩猩的反应从激动不安到安静沉思，表现为观察、嗅闻和戳探尸体。在某些情况下，黑猩猩会温柔地梳理尸体或用植物覆盖它们。在其他情况下，它们会攻击并食人。其中一只倭黑猩猩母亲在吃掉死去的婴儿之前，先梳理了它的毛发，然后与其他群体成员一起将其吃掉。正如灵长类动物学家Watson and Matsuzawa所说：“关爱与食人的并存令人费解。”确实如此。

行为背后的思考

考虑到黑猩猩对死亡表现出如此多变的反应，我们能对它们的死亡理解做出任何概括吗？像人类儿童一样，黑猩猩可能也在学习死亡。但与可以被告知死亡的孩子不同，黑猩猩必须通过直接观察来学习。因此，黑猩猩多变的反应很可能是由于它们先前经历的不同以及与逝者的关系。

但是，黑猩猩对死亡的理解可能存在局限。为了评估这种局限，Anderson考虑了人类儿童理解死亡必须掌握的四个概念：死者不能思考或感觉（无功能性）、这种状态是永久的（不可逆性）、不可避免的（普遍性），以及由特定原因引起的（因果性）。

在回顾了行为观察后，Anderson认为，成熟且有经验的黑猩猩能够理解死亡的不可逆性和无功能性。“我认为它们显然能够理解，这些死者不会突然复活，它们也无法感知或听到或看到任何东西，无论对它们做了什么，” Anderson说，他是日本京都大学的一名教授。

支持这一结论的是，黑猩猩会故意杀死其他动物和其他黑猩猩。此外，在科特迪瓦的黑猩猩中，曾观察到它们梳理和舔舐受伤但未死的同伴的伤口。

关于因果关系，它们可能理解暴力死亡，尤其是它们对其他动物造成的死亡。目前没有证据表明黑猩猩理解疾病和衰老等无形的死亡原因。

普遍性是行为上最难判断的概念。Anderson区分了“能”和“会”：黑猩猩似乎理解动物“能”死亡，但尚不清楚它们是否知道所有动物——包括它们自己——“会”死亡。

Anderson说：“我们怎么能问它们，‘你知道每个个体都会死亡吗？’”

无论好坏，人类可能是唯一知道这一点的动物。