胰腺癌组织乔治·约翰逊（George Johnson）出版了一本新书 《癌症编年史：解开医学最深的谜团》，由于他多年研究和写作得出的某些结论，他目前也处于一系列争议的中心。你可以在他的博客 《心中的火焰》 上追踪来来回回的争论。但我希望你能特别关注《Discover》（印刷版）上的一篇新文章，《史前时代：癌症是一种现代疾病的观点是一种普遍的误解——化石记录表明这种观点是不正确的》。以下是这个大胆的断言：在校正了现代人寿命更长这一因素后，如今的癌症发病率并不比人类过去更高。这是一个惊人的说法，注定会引起争议。虽然我无法判断这个说法的具体有效性，但表面上看并非不可思议。许多关于特定化学物质或环境因素与日后疾病之间存在相关性的说法，都面临着众多混淆因素的问题。很难从噪声中提取出信号。但在某些情况下是可以的；长期吸烟者的肺癌发病率就是一个最好的社会相关例子。然而，这本身也说明了一个重要的注意事项：有些人似乎没有任何导致肺癌的环境风险因素，却仍然患上了肺癌。我之所以知道这一点，部分原因是一些人表示，一旦他们被诊断出患有肺癌，其他人就会开始向他们提出一系列关于他们是否吸烟或是否与吸烟者同住的问题，因为人们普遍认为这种癌症与某种生活方式有关。为什么？一个结果必定有一个原因。这是一种常见的认知偏差，我们经常会提取虚假的模式来建立对世界清晰的因果关系。最终是有因果关系的……但它并不总是那么清晰。很多生物过程在我们感知的层面都受到噪声和随机性的影响。考虑到在完全均匀的环境下饲养的近交同基因品系的简单生物，例如秀丽隐杆线虫（C. elegans），仍然表现出表型多样性。事情发生都有原因，但我们永远不会真正知道原因是什么。所以我们将其归类为“随机”。而癌症很可能也是如此，这是悲剧性的，并导致存在危机。“为什么是我？”的真正答案通常是“没人知道，没人会知道。”有些癌症可能是由清晰的因果环境因素引起的。但几乎可以肯定的是，其中很大一部分超出了我们的实际控制范围。在细微之处，乔治·约翰逊可能是错的（例如，由于有毒化学物质，癌症发病率可能比过去高10%），但在更广泛的观点上，即癌症是多细胞生物存在的一个生物学事实，其发生具有一定的随机性，我认为他很可能是对的。这不是一个情感上可以接受的答案，所以约翰逊将在一段时间内持续受到攻击。他所传达的信息对人类对秩序和应得的渴望来说，是极其令人不安的。
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