切利亚宾斯克陨石在撞击地球前与小行星相撞

这块在2013年2月划过西伯利亚天空的太空岩石，通过推文和在全球分享的病毒视频留下了印记。但这次火球最大的遗产可能是它对现存近地天体（NEO）寿命的见解。研究人员分析了车里雅宾斯克陨石的几个碎片——以其爆炸的俄罗斯城市命名——发现了在岩石进入地球大气层之前发生过一次重大撞击事件的证据。根据碎片的成分，特别是翡翠晶体的特定形状和分布，该团队确定了车里雅宾斯克陨石的母体与另一颗直径至少为 500 英尺（150 米）的小行星相撞。

一场“破坏者”的诞生

该团队的理论基于在碎片中发现的冲击熔融静脉，其中包含针状的翡翠晶体。翡翠矿物在高压下形成，例如在撞击事件中。根据翡翠和其他矿物的形状和位置，研究人员确定车里雅宾斯克母体小行星与第二颗小行星以至少每小时 3,400 英里的速度相撞。研究人员说，这次碰撞可能导致了30-60英尺的岩石块从它的母体分离出来，这些岩石块后来变成了车里雅宾斯克陨石。该团队估计这次大规模碰撞发生在 2.9 亿年前。考虑到我们太阳系小行星带中太空岩石的平均“寿命”被计算为不到 1000 万年，这是一个特别长的时间跨度。虽然还需要更多的研究，但提出的时间表表明，小行星——包括对地球构成潜在威胁的 NEO——可能比先前估计的寿命要长得多。该分析今天发表在《科学报告》上。

碰撞历史

这项新研究澄清了此前由另一团队对车里雅宾斯克碎片的研究。这些研究人员已经确定了异常现象，包括熔融地壳，这表明岩石在之前至少熔化和冷却过一次。该团队推测陨石之前曾卷入碰撞，或者离太阳太近。因此，目前的研究解决了这个问题。车里雅宾斯克火球的爆炸是地球上记录到的第二次最大空爆——并且是 NEO 能够带给地球的破坏性力量的一个令人印象深刻的例子。