2月15日当地时间上午9点20分左右，一颗比太阳更亮的火球划过俄罗斯西西伯利亚切尔雅宾斯克附近的天空。半分钟后，它爆炸了，产生强大的冲击波，摧毁了约4000栋建筑物，并粉碎了约328,000平方英尺的窗户。飞溅的玻璃碎片造成了1500多人受伤。
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这场破坏是由一颗小行星造成的，它从俄罗斯/哈萨克斯坦边境上空进入地球大气层，距离该城市南部约60英里。它以每小时42,000英里的速度自由落体产生的巨大热量导致它在空中爆炸；爆炸的大部分能量袭击了下方14.5英里的切尔雅宾斯克。
在审查了这块太空岩石的速度和其他数据后，美国宇航局的研究人员估计，它的能量相当于近30颗广岛式原子弹。他们估计这颗小行星直径约为59英尺，重达11,000吨。
美国宇航局通过其近地天体观测计划追踪着接近地球的小行星，并追踪了火球的轨迹，揭示它确实是由一颗偏离轨道的小行星造成的，而不是彗星或其他太空碎片。
大多数小行星位于火星和木星之间的“带”中，但正如这次事件所证明的那样，如果它们靠得足够近，它们可能会很危险。幸运的是，这次近地行星擦肩而过（自1908年通古斯事件以来最具破坏性的事件）最持久的影响可能只是公众对危险太空岩石的 renewed 关注。
[本文最初以“来自上空的俄罗斯”为标题发表在印刷版上。]
