战车的发明重塑了战争的艺术。这种高速、高机动性的载具为战士提供了一个受保护的平台，让他们可以射箭或投掷长矛，并迅速撤离。考古学家一直认为，最早的战车驾驶员是古代美索不达米亚的城市居民，他们是发明了文字和冶金术的创新者——更重要的是，他们还发明了轮子。但纽约州奥尼昂塔市哈特威克学院的考古学家大卫·安东尼（David Anthony）持有不同的理论。他认为，最早的战车驾驶员并非发明轮子的人，而是最早骑马的人——欧亚草原上的游牧民。
安东尼考察了乌拉尔山脉以东、马格尼托哥尔斯克镇东南方向的一个墓葬遗址。过去15年来，俄罗斯考古学家根纳季·兹达诺维奇（Genady Zdanovich）及其同事一直在发掘一个他们称之为辛塔什塔-彼得罗夫卡（Sintashta-Petrovka）的古代草原文化的遗迹。作为一种精心设计的丧葬仪式的一部分，辛塔什塔人将死者与武器、饰品、马匹和其他牲畜一同埋葬——有时甚至还有完整的战车，战车的轮子嵌入了墓坑的地板上。虽然战车本身已经腐朽，但俄罗斯考古学家在地面上发现了辐条车轮的印记（以及驾驶员的遗骸）。辐条是战车的标志性特征；它们区分了战车和早期较重的马车。
根据文物的风格，俄罗斯研究人员将辛塔什塔战车的年代定为公元前1600年——比中东地区出现最早的战车晚了200年。但最近，他们允许安东尼将一个墓葬中发现的马头骨样本带回美国，在那里他可以使用更精确的放射性碳定年法来确定其年代。他得出结论，这些头骨以及战车的年代约为公元前2000年——比中东地区战车的出现早200年。安东尼说：“我的测定表明，战车可能是在欧亚草原上由相对来说是‘野蛮人’的民族发明的。”
辛塔什塔战车并非中东的舶来品。与黑海附近发现的更笨重的马车一样，辛塔什塔战车仅能容纳一人，而中东战车则可容纳两人或三人。此外，辛塔什塔战车的车轮有8到12根辐条，而中东战车的车轮只有4根。安东尼说：“这看起来不像从中东模仿出来的东西，它看起来是本土的。”
那些自公元前4000年就开始骑马的草原上的专家骑兵，为何需要发明战车呢？马比战车更快，机动性也更强。在大多数文化中，随着骑兵的出现，战车的重要性逐渐下降。例如，中东人在开始制造战车时，并没有多少骑马的传统。古代马赛克描绘了苏美尔人乘坐由驴子拉动的重型马车作战——速度更快、更轻便的战车似乎是自然的演进。但它对辛塔什塔骑兵有什么用呢？
安东尼认为，答案可能在于一本3000年前的宗教文本《梨俱吠陀》（Rig Veda），这是一本由从北方入侵印度次大陆的雅利安人（Aryans）汇编的赞美诗集。这些赞美诗详细描述了雅利安人的仪式。在丧葬仪式中，战士与他们的战车和马匹一同被埋葬。墓室上方铺设木板作为屋顶，并在屋顶上以及上方建造的土堆周围献祭马匹和山羊。早在《梨俱吠典》问世的一千年前，辛塔什塔人就以同样的方式埋葬死者——细节精确到令人毛骨悚然。
例如，《梨俱吠陀》中一个反复出现的神话讲述了神圣的阿湿波那双子（Ashvin twins）寻求另一位神制作的魔法饮品。一位人类的火祭司知道这种饮品的秘密，但他发誓不能泄露。阿湿波那双子砍下了他的头，换上了马的头。然后，祭司通过马的头说话，得以泄露了饮品的秘密。安东尼说，在辛塔什塔遗址之一，发现了一个墓葬，上面有一个人类祭品。他说：“这本身就很不寻常。但这个人被砍了头，换上了马的头。”
在《梨俱吠陀》中，战车是神祇和英雄的坐骑，战车比赛被详尽地描绘。《梨俱吠陀》中，战车是神祇和英雄的坐骑，战车比赛被详尽地描绘。安东尼认为，辛塔什塔人是雅利安人的祖先，他们的战车是为了仪式性的比赛而不是战争而开发的。他解释说：“战车比赛关系重大。你可以赢得巨额奖品，解决争端，通过战车比赛来裁决。胜者和败者是真正的胜者和败者。我认为战车从一开始就被用于比赛，而辛塔什塔代表了后来在《梨俱吠陀》中反映出来的传统的起源。”
这支持了安东尼关于一个更广泛问题的观点——关于印欧语系的起源和传播。根据近二十年来流行的理论，原始印欧人是农民，他们在大约公元前6000年开始从安纳托利亚扩张，带着他们的语言和农业。但安东尼坚持一个更古老的理论，认为原始印欧人是黑海以北的骑马民族——他们的马车似乎是辛塔什塔战车的祖先。他认为，辛塔什塔人是原始印度-伊朗语的使用者，后来演变成了古伊朗语和《梨俱吠陀》中的印度语。他们是印欧语系和文化传播的早期一步。
安东尼指出，根据他的观点，关键在于马车和战车。他指出，从凯尔特语到梵语，所有印欧语言中，车轴、马车和轮子的词语都源自语言学家重建的原始印欧语的共同词根。安东尼说，很明显，原始印欧语的使用者一定熟悉轮式交通工具，而轮式交通工具直到公元前3500年以后才被发明。他说：“从安纳托利亚扩张的理论过于早了。它要求印欧语言在轮式交通工具发明前2000年就已经广泛传播到欧亚大陆。安东尼认为，更合乎逻辑的看法是：当原始印欧人及其后代带着他们的语言和习俗进入欧洲和南亚时，他们是通过轮子旅行的。”
