也许是他们的妈妈告诉他们，没人喜欢爱炫耀的人。这就可以解释为什么许多变色龙物种都隐藏着它们刚刚被科学家发现的荧光骨结节。变色龙还有独立转动的眼球、极其出色的舌头和复杂的变色能力。这些动物可能用它们发光的头部结节互相交流。这些点状图案人眼看不见，但在幽深的森林中，在另一只变色龙的眼中可能会发出深蓝色光芒。科学家们知道变色龙的头骨上有骨质的冠和叫做结节的突起，并且这些骨骼的形状在不同物种之间有所不同。但“我们一直好奇头部结节的功能，”德国慕尼黑动物园国家收藏馆的爬行动物学家 David Prötzel 说。然后，Flickr 上的一张照片引起了 Prötzel 的注意。照片显示了一只名为Calumma gastroaenia的变色龙。摄影师 Paul Bertner 在蜥蜴身上使用了紫外线灯，变色龙头部有三个微小的结节发出了荧光。Prötzel 和他的同事们着手用紫外线灯照射他们能弄到的所有变色龙。研究人员检查了数百个保存的变色龙标本，这些标本代表了来自马达加斯加和非洲大陆的数十个物种。他们还拍摄了几只在马达加斯加野外生活的变色龙。 荧光结节无处不在。“我们发现许多物种的头部有比照片中那种变色龙更大图案的荧光，”Prötzel 说。变色龙不像萤火虫或发光鱿鱼那样通过化学反应发光。相反，它们利用了骨骼在紫外线下天然发荧光的特性。（法医研究人员也利用了这一点。）荧光材料会吸收一种波长的光，然后以另一种波长发射出去。在显微镜下，研究人员发现变色龙头部骨质结节大部分遮盖了其皮肤层。只有薄薄一层表皮覆盖着每个结节。科学家们写道，这种薄皮肤“充当了骨骼直接可见的‘窗口’”。与生活在开阔地区的变色龙相比，生活在森林中的变色龙结节的荧光图案更为普遍。这些幽深的森林比阳光直射的栖息地有更多的环境紫外线。在Calumma属的多数物种中，雄性变色龙比雌性变色龙拥有更多的头部结节，研究人员主要关注的是这些物种。这表明发光的结节图案是某种信号。虽然我们人类在不照射动物头部额外的紫外线的情况下看不到这些图案，但变色龙的眼睛有紫外线接收器。研究人员认为，变色龙可以在透过森林的自然阳光下看到这些图案，“但我们无法证明这一点，”Prötzel 说。这些图案对蜥蜴来说可能比在科学家的照片中看起来更明亮、更清晰。
图片：Prötzel 等人。
