野猫变成捕鼠者，然后变成被宠爱的宠物，最后变成热情的 Roomba 骑行者 的过程，人们知之甚少。但一项新的考古学研究表明，猫的驯化时间比以前认为的要早得多，而且分布的范围也广得多。关于猫驯化的数据很少。9500 年前，一只野猫的遗骸被埋葬在东地中海岛屿塞浦路斯的一处人类遗址附近，但家猫最古老的证据来自 4000 年前的埃及。在这两次发现之间的五千年中，猫究竟在做什么几乎是个谜（尽管我们怀疑打盹占用了其中很大一部分时间）。
中国的猫
在今天发表于《美国国家科学院院刊》的最新 论文 中，研究人员检查了在中国全胡村发掘的新石器时代村落中发现的 5300 年前猫科动物骨骼。他们确定这些动物的大小与现代家猫相当，而不是比家猫体型更大的近东野猫。这一发现将中国猫的最早驯化时间从大约 2000 年前推到了 5000 多年前。这表明猫与人的关系发展于近东，并比之前认为的早数千年就传播到欧亚大陆。
宠物理论
全胡村的猫骨至少来自两只动物。通过同位素分析，研究小组确定这些猫食用了大量的粟米，这是该定居点的主要农作物。然而，其中一只猫吃的肉比另一只少得多，吃的粟米却多得多。谷物饮食对猫来说很不寻常，因为它们是天生的食肉动物。令人惊讶的结果促使研究人员推测，这种动物可能无法捕猎，因此要么被容忍作为剩菜的拾荒者，要么甚至被当作宠物饲养。第二只猫的颌骨上的牙齿显示出与年龄相关的显著磨损。一只年老的猫表明该物种生活在适宜的环境中。这只猫甚至可能在照顾它的村民的帮助下活到了高龄（而村民很可能只得到了极少的爱抚作为回报）。根据该遗址的其他考古发现，研究小组认为猫充当了村民粟米储备的害虫控制者。但其中一只研究猫的高龄，以及另一只猫富含粟米的饮食，表明猫的价值可能不仅仅是捕鼠者，甚至可能被当作宠物饲养。（然而，没有证据表明它们曾被迫穿上令人羞辱的 服装。）这项研究改写了猫的驯化时间表，令人印象深刻。但尽管全胡村的发现很重要，人类与猫的关系仍然需要 5000 多年的时间才能从相互便利演变成单方面的 痴迷。
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