卡西尼观测：风暴中的土星

目前所有人的目光都集中在土星巨大的卫星泰坦上，但土星本身也正在上演一场精彩的表演：巨大的雷暴、赤道强风和波纹云。卡西尼号探测器发现土星的气候比任何人想象的都要更像地球，并且变化无常。

一个突破性进展是，NASA戈达德太空研究所的大气科学家安东尼·德尔杰尼奥注意到，风暴与静电放电同时发生。这意味着土星狂暴的大气层正在产生强大的闪电。“土星显然拥有像地球一样的雷暴，只是高度可能不同，”德尔杰尼奥说。观测到的风暴系统深度约为30英里，是地球上较浅大气层风暴的三倍。

卡西尼号还发现了土星气候发生重大变化的迹象。20世纪80年代旅行者号探测器观测到土星赤道上的风速超过每小时1000英里。新的测量结果显示，赤道风速已减缓至更像地球的每小时230到450英里。德尔杰尼奥确信两次观测都是正确的，但他无法解释在过去20多年里条件为何发生如此大的变化。

尽管存在这些神秘的差异，土星仍然表现出许多与地球非常相似的天气模式。卡西尼号拍摄的一张照片显示，两个云层之间存在波浪状的漩涡，这可能是由与飞机飞行过程中晴空中产生颠簸空气的相同搅拌过程引起的。其他图像捕捉到黑暗的飓风型风暴以及类似于我们自己天空的熟悉光泽的高空蓝色闪光。