你家的新狗狗可能看起来有点心不在焉，玩不了捡球游戏，但它们玩这个游戏的本能可能深藏在它们犬科祖先的过去。一项今天发表在《iScience》杂志上的新研究发现，狼崽会捡起并把球还给它们不熟悉的人类——这表明它们愿意与人玩耍，而这可能是一个比家犬更古老的特质。
“（狗和狼之间的）相似之处可以告诉我们，在至少 15,000 年前，我们的祖先可能在哪些特质上进行了筛选，从而创造出了家犬，”斯德哥尔摩大学的合作作者兼动物学家 Christina Hansen Wheat 在一封电子邮件中写道。
其中一个特质可能是狼响应人类指令的倾向，“这可能会像我一样让养狗人士感到惊讶，”她说。
随着驯化使狗拥有了短小的吻部、黑色的毛皮和几乎无穷无尽的身体多样性，狼一样的行为也发生了变化。犬科动物研究人员普遍认为，其中一项调整就是愿意回应人类的信号。Hansen Wheat 最初也是这么认为的，直到她和同事们在她进行的一项关于狼崽行为的更大规模的研究中注意到了一些奇怪的事情。
令人惊讶的技能
研究团队着手测试了 13 只狼崽（均为 8 周大，由人类饲养）的几种行为。其中一项评估涉及衡量幼崽捡球的能力。一个它们尚未见过的人类进入一个围栏，并将一个球滚到地上。研究人员拍着大腿，发出鼓励的话语，然后等待，看幼崽是否会捡起球并还给他们。
在三次投球中，大多数尖耳朵的幼崽几乎没有看球。但有两只——Lemmy 和 Elvis——捡起了球，并最终将球还给了它们的新认识两次。另一只幼崽 Sting 则三次都将球还了回来。
“虽然这看起来像我们在家犬身上看到的捡球行为，但很难确切知道狼这样做的动机，”Hansen Wheat 说。
要弄清楚它们玩这个游戏的具体动机，无论是玩耍还是其他原因，都会很困难。然而，Hansen Wheat 说，这种行为与捕捉猎物或其他狼的本能不同，因为幼崽必须选择是否听从人类的指示。
选我，选我
狼崽是人工喂养的，这可能会影响它们与人合作的意愿。但是，Hansen Wheat 说，一般来说，狼崽在陌生人面前会比较胆怯。这就是为什么当幼崽与一个陌生人互动得如此好时，研究人员感到如此惊讶。
对 Hansen Wheat 来说，看到这种类似捡球的行为意味着像她一样的研究人员需要花更多时间弄清楚狼将哪些技能传给了狗，哪些技能是它们自己独有的。尽管幼崽的拾回行为出乎意料，但它们的一些能力是有道理的。如果一些狼已经对与人类互动感兴趣，那么我们的祖先可能会更青睐那些犬科动物，并将它们作为驯化的候选者。
“当我们与狗互动时，我们与它们建立了联系，”Hansen Wheat 说。“因此，表现出人类导向行为的幼狼在狗驯化的早期阶段可能具有选择优势。”
