一名护理系学生走进一间病房，病床上躺着一位刚分娩的女性。当学生询问新妈妈感觉如何时，她承认自己头晕，可能需要呕吐。学生准备为她检查，掀开被子，发现床垫被血浸透了。这位病人正经历产后大出血，可能在几分钟内失血过多而死亡。
护士立即采取行动——测量她的血压，戴上氧气面罩，开始输液。她呼叫支援，同事们冲进病房，一边互相喊话，一边评估情况以及需要采取什么措施来挽救病人的生命。经过几分钟的紧张忙碌，出血停止，病人的血压稳定下来，团队松了一口气。
然后，他们摘下耳机，离开电脑屏幕。
这是一个在“第二人生”（Second Life）上的模拟场景。“第二人生”是一个三维虚拟世界，用户可以在其中创建虚拟形象，并在逼真的空间和社区中进行互动。大学 一直使用该网站 进行讲座和其他学习活动，现在医学院和其他医疗培训项目也纷纷效仿。
伦敦帝国理工学院拥有虚拟医院中的虚拟手术室，学生可以在进入真实手术室之前熟悉环境。或者，他们可以在虚拟呼吸科病房中通过采访病人虚拟形象（通常是教授或有剧本的志愿者）、开具检查单、诊断问题和推荐治疗方案来测试他们的知识。在圣何塞州立大学创建的一个项目中，临床学生可以使用 心脏杂音模拟器（Heart Murmur Sim），该模拟器让用户能够听到真实的心脏声音，训练他们聆听“病人”的胸部（一种称为心脏听诊的检查），并识别心脏杂音。
越来越多的培训模拟引入了复杂的场景，学生会获得大量信息，并且必须迅速做出决定。其中一个这样的项目是 MUVErs医疗模拟，该项目由塔科马（华盛顿州）的一名护理讲师约翰·米勒于2009年初推出。它涉及一个病人虚拟形象（一个按照预设脚本运行的计算机生成角色），该病人出现胸痛和其他症状。学生必须与病人互动，问对问题，并“使用”输液泵、除颤器和药物等设备来治疗问题。
对于这类模拟，学生会佩戴类似飞行员使用的抬头显示器，显示病人血压、心律和病史等数据。然后，他们点击药物分配器或输液泵控制装置等对象。点击对象会触发另一个抬头显示器，允许学生选择，例如，特定的药物、剂量以及给药方式（口服、注射等）。重要的是，病人虚拟形象会做出真实的反应——例如，如果学生给了他过量的硝酸甘油，他的血压会下降并进入休克状态。
上面描述的产后大出血模拟自1月以来一直在新西兰奥克兰大学为护理系学生运行。到目前为止，已有约20名学生使用过该模拟，结果压倒性地积极。“他们结束场景后，教职员工会坐下来讨论他们的决定，”该模拟的创建者、该大学信息技术副主任斯科特·迪纳（Scott Diener）说。“从学习角度来看，场景后的汇报比其他任何事情都能让学生学到更多东西。”
诚然，模拟并不是新鲜事物——它们一直是医疗培训的一部分。医院通常会专门为培训目的建造手术室，并使用复杂的假人来教导学生如何进行检查、测量生命体征和其他任务。像CD-ROM模拟这样的计算机模型在医学院和其他医疗培训项目中也使用了多年。
尽管如此，支持“第二人生”教育的教育工作者认为CD-ROM和假人时代已经结束。“没有哪个孩子愿意插入CD-ROM并进行固定模拟——他们想要互动和社交网络，”米勒说。“‘第二人生’拥有模拟的优点，并赋予它们社交方面。它更像真实生活。”
“‘第二人生’临床模拟的真正创新之处在于，它将人们聚集在一个临床空间——你站在一个真实的病人虚拟形象旁边，你右边的医生虚拟形象是马萨诸塞州总医院的住院医师，左边的护士是宾夕法尼亚大学医院的，” Linden Labs（“第二人生”的创造者）的教育和医疗市场开发者约翰·莱斯特（John Lester）说。“‘第二人生’还可以让学生更方便地接触到该领域的专家。“如果布鲁塞尔有一位专家，他是一位我想教我学生的某项手术的专家，我可以把他带入虚拟空间来训练他们，”莱斯特说。
学生还可以讨论他们的工作，建立联系，并比较笔记，这是在现实生活中并不总是可能做到的。“当工作人员离开（模拟）后，学生们经常会留下继续讨论场景和他们的经历，”迪纳说。“我们的许多学生来自非常偏远的地方，所以这是一个他们进行社交的独特机会。”
当然，可以说“第二人生”培训最显著的好处是成本。真实的培训设施需要花费数千甚至数百万美元来建造和维护，更不用说学生和教职员工的差旅费了。例如，位于新罕布什尔州汉诺威的达特茅斯-希区柯克医学中心建造了一个最先进的培训设施，配备了房间、假人、设备和软件。价格是多少？超过250万美元。医学院使用的复杂假人每个要花费数十万美元。但是“第二人生”模拟室的创建成本很低，并且可以从世界任何地方访问，只需支付互联网连接费用。
“（达特茅斯-希区柯克医学中心的）官员说，‘最大的挑战是如何让人们来这里’使用真实设施，”莱斯特说。“你必须前往新罕布什尔州才能使用它。在物理世界中移动既昂贵又是医疗培训中的最大障碍。”
批评者 指出，关于“第二人生”中的医疗保健教育仍有许多未解的问题，而且很少有实证研究来验证它是否真的有效。就学校而言，拥有“第二人生”项目的学校正在缓慢但稳步地收集关于该虚拟世界有效性的数据。在伦敦帝国理工学院，生物手术和外科技术系的虚拟世界和医学媒体主任大卫·泰勒（David Taylor）一直在进行自己的研究：“我们在第一次参观真实手术室之前，对40名一年级医学生进行了一项对照实验，测试了（虚拟手术室）。我们想确定（‘第二人生’项目）是否能让他们在第一次接触真实手术之前更有信心。我们发现它与真实世界中的培训手术室一样有效。”迪纳说，他对医学生的调查表明，他们对“第二人生”中医疗危机的 emotional 反响与他们对真实生活模拟的反应非常相似。
迪纳还强调，“第二人生”可以为学生提供标准学术课程无法复制的体验：“（‘第二人生’）不是要创造一个自动化的教学环境。它是关于让学生获得我们无法以其他方式提供的经验，因为这些经验是无法实现或不安全的。例如，如果我要检查一位穆斯林女性，她丈夫会在房间里，甚至可能站在我旁边。我如何在课堂上教导学生如何处理这种情况？”
