丹·赫尔利正在撰写一本关于人们如何提高智力新研究的书。他为《发现》杂志撰写的最新文章于四月发表，内容是关于大脑如何形成记忆。
你能有意识地提高你的智力吗？这个问题是我
在四月为《纽约时报杂志》写的一篇文章的标题，该文章考察了研究，这些研究表明，通过专门设计的游戏训练工作记忆的人，他们的流体智力有所提高
，即解决新问题和识别模式的能力。特别是，该文章重点关注了一款名为N-back任务的游戏
，其中参与者被要求跟踪口头单词或网格上的位置，因为它们不断堆积。尽管一些怀疑论者怀疑智力这样深刻的东西能否通过玩一个傻游戏在短短一个月内提高，但更奇怪的方法也在测试中。结果不断在受人尊敬的期刊上发表，显示出显著的效果。也许最看似荒谬的方法是使用“第一人称射击”视频游戏，例如《使命召唤》
。罗切斯特大学的达芙妮·巴维利尔的研究
发现，练习这些游戏可以提高一系列未经训练的感官、知觉和注意力任务的表现。值得注意的是，这种转移范围广泛，足以提高受训者区分白噪声中听觉信号的能力，尽管游戏中没有涉及听觉训练，而且听觉和视觉处理涉及两个不同的大脑区域。“这不是你会认为是益智的活动，”巴维利尔告诉我。“但是有大量的研究表明，执行控制以及决定是否注意某事的能力是智力的主要决定因素。从这个意义上说，这些游戏让你更聪明。它们是否能让你在考试中表现更好，我无法说。”另一种提高智力的令人惊讶的方法来自多伦多大学心理学教授E. Glenn Schellenberg。他发表了三项精心设计的研究
，表明学习乐器、上声乐课，甚至仅仅通过基于计算机的音乐欣赏课程，都能适度但可靠地提高儿童的智力，其衡量标准是常见且多样化的儿童智力测试
。正在研究的第三种方法，正念冥想，乍一看也可能显得牵强，尤其是当一位主要研究员的网站
prominently displays a photo of the researcher with Goldie Hawn, the comedic actress. Then again, above the Hawn photo is one showing the same researcher, Amishi Jha of the University of Miami, standing with Colonel Walter Piatt, commandant of the U.S. Army Infantry School. Jha recently received a $1.7 million grant from the Department of Defense to study how mindfulness training can improve attention, a key component of intelligence. Now comes a new study, published online on June 11
显示了研究员与喜剧女演员歌蒂·韩的合影时。话又说回来，在韩的照片上方，是同一位研究员，迈阿密大学的Amishi Jha，与美国陆军步兵学校司令沃尔特·皮亚特上校站在一起的照片。Jha最近获得了国防部170万美元的拨款，用于研究正念训练如何提高注意力，这是智力的一个关键组成部分。现在，一项新研究于6月11日在线发表
在《美国国家科学院院刊》上，表明一种形式的正念冥想增加了连接神经元的轴突密度，以及前扣带皮层内这些轴突周围的髓鞘，这是大脑中对注意力和自我调节很重要的区域。这些发现是俄勒冈大学心理学系荣休教授Michael Posner与德克萨斯理工大学神经影像研究所所长兼心理学系神经科学主任Yi-Yuan Tang之间持续合作的最新成果。Posner进行了数十年的注意力与执行控制研究
，他对Tang测试一种名为身心整合训练（IBMT）的冥想效果的愿望很感兴趣，该训练改编自20世纪90年代的传统中医。在教练的指导下，IBMT鼓励受训者避免控制自己的思想，而是鼓励他们在背景播放平静音乐的同时保持一种宁静的警觉状态。在他们的首次合作中，发表于2007年
，Posner和Tang表明，仅仅五天的IBMT训练就显著提高了注意力和瑞文渐进矩阵的表现
，后者是一种衡量流体智力的指标
，即解决新问题和识别模式的能力。与接受放松训练的安慰剂组相比，对流体智力的影响虽小但具有统计学意义。IBMT组的参与者还显著降低了与压力相关的皮质醇水平，并增加了免疫系统强度（分泌型免疫球蛋白A）的测量值。
在2010年的一篇论文中描述的一项后续研究中
，Posner和Tang决定观察大脑中发生了什么以产生与IBMT相关的如此快速的变化。他们使用一种称为扩散张量成像的fMRI
，结果显示，经过四周的训练，前扣带皮层内的白质变得更致密。但在那项研究中，他们无法确切地说明是什么导致了密度的增加。在这项新研究中，他们将2010年论文的数据与大连理工大学68名本科生的额外数据结合起来。两周后，他们发现接受IBMT训练的参与者前扣带皮层中轴突（从一个神经元延伸到另一个神经元的连接纤维）的密度增加了。四周后，研究人员还检测到髓鞘（包裹轴突并使其正常发挥作用的保护层）的增加。“这些是通常在儿童发育中看到的变化，”Posner说。“我们在仅仅一个月的训练中就看到了它们。”如果这种快速变化让你觉得难以置信，请记住，短期大脑可塑性的发现已成为神经科学中的常态，与从学习打高尔夫
到老年人的记忆训练等一切都有关
。研究表明，这些效应可以与现实生活中的功能增益相关联——而不仅仅是纸笔智商测试中更好的分数。例如，去年12月发表的一篇论文
发现，对老年人进行工作记忆训练可以提高他们在日常认知功能测试中的表现，而斯坦福大学研究人员去年发表的一项初步研究
甚至发现，认知训练可以改善轻度认知障碍患者的记忆力，这种情况通常先于阿尔茨海默病的诊断。在我们得出冥想或视频游戏真的能让人更聪明的结论之前，最好能看到更多——以及更持久的——现实世界的结果：更高的成绩、延迟的认知衰退，甚至是更多智力所依赖的实际成就、发现和小说。因此，尽管提高智力的研究正在显示出一些快速的益处，但它仍有很长的路要走。而这正是实现长期成果的难点：它们需要很长时间。
