加州大学戴维斯分校科学家史蒂芬·康利（Stephen Conley）的飞机拍摄的阿利索峡谷天然气储存设施照片。（来源：Stephen Conley/UC Davis）10月，一个打通美国第四大天然气储存设施的油井发生井喷，开始泄漏天然气。没有人知道有多少强大的温室气体泄漏出去，我们只能进行估算。加州能源委员会已经有了一位承包商能够告诉他们，两周之内，史蒂芬·康利就停止了管道监测，而是被固定在一架飞机上，测量着飘过人口稠密的圣费尔南多谷的天然气羽流。康利是加州大学戴维斯分校的研究员兼Scientific Aviation公司的总裁，他驾驶一架固定翼单引擎Mooney飞机，配备了风传感器和化学分析仪。他等到北风将羽流吹过平坦、人口稠密的谷地。然后，他从200英尺的高度开始，一次次地垂直于风向来回飞行，每次都略微爬升高度，直到升到羽流之上。
1月8日，史蒂芬·康利驾驶飞机飞向阿利索峡谷天然气储存设施的泄漏点。（来源：Joe Proudman / UC Davis）“这是极其困难的飞行，”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）研究化学家托马斯·赖尔森（Thomas Ryerson）说。“他们被完全折腾惨了。任何飞行的人都得了严重的晕机。”但他们坚持完成了飞行任务。
检查羽流
“这是美国研究得最充分的泄漏之一，”赖尔森说。赖尔森、康利和他们的研究团队在《科学》杂志上发表了一篇关于该羽流规模的论文。他们利用13次穿越羽流的数据，建立了一个校准系统，以便在下次发生泄漏时使用，这将有助于量化城市、管道和动物产生的甲烷排放量。他们的研究结果也为这次泄漏提供了更广阔的视角。在试图关闭的七次尝试中，长达112天的泄漏事故从阿利索峡谷天然气储存设施释放了超过97,000公吨的甲烷。每天泄漏的天然气足以填满一个玫瑰碗大小的气球——这是一个可以容纳超过92,000名观众的体育场。它暂时成为美国已知最大的工业甲烷排放源，南加州燃气公司支付了超过1,600户家庭的临时搬迁费用以进行维修。在其峰值时期，该天然气泄漏量有效地使整个洛杉矶盆地所有来源的甲烷排放率翻倍。“阿利索的泄漏全部排入了大气，”赖尔森说。“这相当于一年内超过五十万辆汽车在路上行驶。”
康利驾驶一架污染探测飞机，对南加州泄漏产生的甲烷排放量进行了首次估算。在这里，他于1月8日飞近天然气储存设施。（来源：Joe Proudman/UC Davis）泄漏于2月11日被关闭，但他们仍在继续返回。他们现在正在测量峡谷和该地区几十个油井的残留泄漏。他们已经收集到的数据——以及他们仍在收集的数据——将有助于开发更好的工具来测量未来的泄漏。
为下一次泄漏做准备
赖尔森说，获得这种监测设备非常重要。他说，2012年北海发生的一次大规模泄漏，因为有监测飞机，比预期提前两个月得到控制。飞机也帮助人们更深入地了解了“深水地平线”漏油事故发生在一英里深的海面下的情况。赖尔森说，能够执行这种分析的飞机，他一只手就能数得过来。“它们通常在执行其他任务，”他说。康利称这种情况是“幸运的巧合”，因为CEC已经与他的公司签订了合同。“我们仍然错过了最初的两周，”他说。“这是我们带回家的一个教训。作为一个国家，我们需要建立一个流程，以便在数小时内，而不是数周内，就能将飞机派往现场。”赖尔森表示同意。“让我们把下一次做得更好，”他说。
