美国国家航空航天局科学家利用轨道碳观测站2号的数据，对地球二氧化碳随季节变化进行了建模。（图片来源：美国国家航空航天局科学可视化工作室）地球已经存在了45亿年。在这段时间里，我们的恒星随着年龄的增长而变得更强。然而，地球的气候一直相对稳定。这种明显的矛盾促使南安普顿大学的Gavin Foster和他的同事们最近进行了一项调查。科学家们怀疑，随着太阳在地球历史上的能量增加，温室气体必然有所下降。为了找出答案，他们梳理了100多篇论文，寻找答案，汇编了过去4.2亿年二氧化碳水平的1500个估算值。他们关于地球历史的猜测是正确的——温室气体在遥远的地理时期曾经更高——但实际上最令人震惊的是未来。一旦该团队绘制出了过去的二氧化碳水平，他们就将其与联合国政府间气候变化专门委员会的未来预测进行了对比。他们的研究发表在周二的《自然·通讯》上，发现未来的二氧化碳水平可能最终会超过地质记录中的任何水平。二氧化碳水平可能在下个月达到创纪录的410ppm（百万分之410）。这已经是人类存在以来的最高水平。负责追踪全球二氧化碳水平的斯克里普斯海洋研究所（Scripps）的大气科学家Ralph Keeling最近告诉我，他认为根据目前的活动，我们可以指望达到至少450ppm。但Foster的研究表明，如果人类继续照常行事，到下个世纪，地球的二氧化碳含量将比过去5000万年中的任何时候都要高。这大约是700到900ppm。如果你回到那个时候访问地球，一个被称为始新世的时期，你会发现一个有北极鳄鱼和阿拉斯加棕榈树的世界。再烧几个世纪的化石燃料，我们的温室气体水平将回到4.2亿年前的状态。令人震惊的是，这将使地球回到陆地植物扩张到足以帮助创造一个宜居的星球，让复杂生命得以生存的那个时期之前的状况。显然，如果人类朝着5000ppm的目标迈进——这个数字还没有考虑到太阳增加的能量——生命将很难维持。一些科学家认为，通过燃烧地球上所有化石燃料，我们将达到这个水平。当然，这种情况不太可能发生。但这项研究确实显示了人类现在对环境所拥有的巨大力量。前美国宇航局科学家James Hansen今年早些时候告诉我：“地面上有足够的（化石燃料）可以让你达到1000ppm或更高，但我认为这不会发生。”但即使是低得多的二氧化碳水平也不被认为是安全的。Hansen说：“[450ppm的水平]将保证灾难。如果你让它在那里停留足够长的时间，它将保证你确实会失去沿海城市。”
Eric Betz是Discover杂志的副主编。他在Twitter上的账号是：@ericbetz。
