一个发掘小组正在玻利维亚“森林岛屿”的一个考古遗址工作，科学家们在那里发现了关于该地区早在1万年前居住的人们的复杂性的新见解。（图片来源：José Capriles/PSU）在玻利维亚北部平原的土丘中发现的烧焦的泥土、贝壳、骨骼和人类墓葬，为科学家们提供了关于西南亚马逊已知最早居民的新线索。根据周三发表在《科学进展》杂志上的一项新研究，从位于广阔稀树草原莫克索斯平原上被称为“森林岛屿”的隆起区域发掘出的遗骸显示，该地区在10,600年至4,000年前有人居住。“在全新世晚期，大约2500年前，相当复杂的社会开始发展，他们从事集约农业并创建了重要的定居点，但我们对它们的起源知之甚少，”玻利维亚考古学家、宾夕法尼亚州立大学助理教授、该研究的作者之一何塞·卡普里莱斯（José Capriles）说。这些社会在大约2500年前开始在秘鲁南部、巴西中部和莫克索斯平原的亚马逊地区建造大规模的土方工程和从事农业，这引发了关于欧洲人到来之前该地区人口密度可能有多大的问题。“现在我们可以看到，他们可能不是来自其他地方，而可能是在这里发展起来的，始于这些狩猎采集者，他们很可能正在试验作物，并且是这些社会的先驱，”他补充道。
该地区点缀着“森林岛屿”，科学家们仍然不完全了解它们。（图片来源：José Capriles/PSU）遗骸表明，大量狩猎采集者可能曾居住在该地区。这一发现也提供了关于他们如何在稀树草原上生活的信息，该地区在每年的雨季都会发生洪水。点缀在莫克索斯平原上的森林土丘本身就是一个谜。一种假设是，它们是古代森林的残余，随着该地区气候变化而消失。另一种假设是，它们是在被白蚁丘特别肥沃的地区生长起来的森林斑块。然而，有些，比如卡普里莱斯和他的同事们发掘的三个，显然是人类的杰作，他们几千年来沉积了数层贝壳。其中一个被考古学家称为“宝藏岛”，由10,600年至4,000年前形成的贝壳沉积物构成，出土了蜗牛壳、动物骨骼和一具人类墓葬。在第二个森林岛屿中，研究人员发现了三具人类墓葬，以及蜜桃棕榈（Attalea phalerata）种子和小型哺乳动物和爬行动物的骨骼。第三个可能形成于一个古老湖泊的边缘，贝壳很少，但出土了动物骨骼、烧焦的泥土和另一具墓葬。动物骨骼——包括啮齿动物、鹿、一些鸟类和蛇、海龟、蜥蜴和凯门鳄等爬行动物——提供了关于季节性洪水湿地中早期觅食者饮食的线索。墓葬表明人们不仅在该地区觅食，而且还声称拥有该领土。“当人们希望通过展示他们的祖先生活在那里来使他们对某些地区的占领合法化时，墓葬开始出现，”卡普里莱斯说。
研究人员发现的墓葬矿化程度很高，以至于他们无法从遗骸中提取任何DNA。（图片来源：José Capriles/PSU）骨骼的矿物质含量很高，这使得从中提取古代DNA变得困难，但卡普里莱斯和他的同事们正在继续分析人类骨骼和植物遗骸。他们的工作填补了考古记录中的一个重要空白，表明莫克索斯平原在全新世中期（大约8000年至5500年前）持续有人类居住，巴西考古学家爱德华多·内维斯（Eduardo Neves）说，他研究早期亚马逊人如何利用他们的景观和种植植物。由于年度季风的变化，南美洲在全新世中期变得更加干燥。但即使在那个时期安第斯山脉的遗址因干旱而废弃，人们显然在莫克索斯平原上继续繁衍生息，尽管气候变化。他们可能还尝试了植物。对植物遗传学和多样性的研究已经给研究人员提供了线索，表明木薯、红薯、花生和一些辣椒等作物是在西南亚马逊驯化的，但实际的考古证据一直缺乏。“我们的研究表明，该地区不仅有人居住，而且还有有利于试验作物驯化的条件，”卡普里莱斯说。研究中包含的三个遗址在大型农业社会出现之前就被废弃了，但这并不一定意味着人们离开了该地区，他说。未来对其他森林岛屿的发掘应该有助于完善这幅图景。与此同时，考古证据表明，古代人生活在莫克索斯平原上，就像直到20世纪中叶的半游牧民族一样，在平原上寻找食物，并在洪水上涨时撤退到森林岛屿。“也许最有趣的是，这些热带地区有狩猎采集者，人们总是认为这些地区由于其环境条件而非常极端，”卡普里莱斯说。“记录这些人的存在提供了（过去与）目前居住在该地区的人们之间的连续性。”
