凭借它们肥大的身躯和微小的翅膀，大黄蜂看起来可能不像令人印象深刻的飞行员。但现在研究人员报告说，这些飞行昆虫是高海拔飞行的专家，理论上可以飞得比珠穆朗玛峰还高。
在高海拔地区，空气会“稀薄”，这意味着空气密度较低，含氧量也较少。对于人类来说，这会使呼吸更加困难，尤其是在爬山时伴随着体力消耗的情况下。但生态学家兼该论文的共同作者 Michael Dillon 告诉《史密森尼》杂志
人类已经很轻松了
“对于飞行昆虫来说，情况更糟。空气密度降低，所以实际上很难通过拍打翅膀来产生推力。空气中能够推动翅膀的分子更少。”
此外，相对于它们的体型，飞行昆虫比任何其他物种都需要更多的氧气。再加上寒冷的温度，难怪大多数昆虫很少在海拔 13,000 英尺（4,000 米）以上的地方飞行。
大黄蜂高飞
大黄蜂是个例外。这些体型庞大的昆虫被发现在海拔 18,000 英尺（5,600 米）以上的野花间嗡嗡作响。 Dillon 和他的同事们想看看这些笨拙的飞行者能飞多高，于是他们抓了六只高山大黄蜂并将它们带到实验室。科学家们将蜜蜂放入飞行模拟室——透明的有机玻璃盒，边长约 12 英寸（30 厘米）。从 10,700 英尺（3,250 米）开始，研究人员测试蜜蜂是否能够飞到盒子顶部的一半。然后，他们使用手动泵降低室内的气压，模拟海拔的增加。所有蜜蜂都能在高达 26,000 英尺（8,000 米）的海拔高度起飞。获胜的蜜蜂达到了令人印象深刻的 30,000 英尺（9,125 米）——甚至比珠穆朗玛峰还要高。
在翅膀上
为了找出大黄蜂是如何做到的，研究人员记录并分析了飞行过程的数字视频。他们注意到，随着模拟海拔的增加，蜜蜂的翅膀拍打速度并没有加快。相反，它们增加了它们的“冲程幅度”——每次翅膀摆动时，飞得更远一点。正如 Dillon 告诉《史密森尼》杂志的那样，
“它们通过更大的弧度拍打翅膀，这样每次它们通过那个弧度移动翅膀时，它们实际上推动的分子比其他方式更多。”
根据这篇论文，这种技巧至少部分解释了为什么这些笨重的蜜蜂可以飞得如此高
发表在《生物学快报》上。
图片来源：Drew Rawcliffe/Shutterstock
