据一项新报告称，外形奇特的蝰鱼是已知唯一一种眼睛里有镜子的脊椎动物。这些镜子比蝰鱼也有的晶状体更能聚集和聚焦光线，这似乎是它们适应太平洋浑浊深海环境的一种进化。科学家们在检查第一条被活捉的蝰鱼标本后，发现了这种鱼不寻常的解剖结构。研究员 Ron Douglas 去年在萨摩亚和新西兰之间的深海区域发现了这种稀有的标本，但研究船上没有人知道它是什么。“它吸引了我的注意，因为它看起来有四只眼睛，而脊椎动物没有四只眼睛，”Douglas 说 [New Scientist]。
事实上，蝰鱼只有两只眼睛。蝰鱼，也称为桶眼鱼，是一类深海鱼，拥有管状的眼睛，形似望远镜，向上指向以捕捉从上方过滤下来的微弱阳光。每只眼睛还有一个向下指向的部分，形成了看起来像是第二对眼睛。当研究员 Julian Partridge 在显微镜下观察蝰鱼眼部切片时，他发现向下指向的部分含有镜子，由微小的鸟嘌呤晶体板组成，有助于将光线导向视网膜。Partridge 解释说，这些镜面化的“侧囊”眼睛有助于捕捉其他动物发出的光。
"在这些深度，蝰鱼主要寻找的是其他动物发出的生物发光。侧囊眼睛成像这些闪光，警告蝰鱼下方有其他活跃的、否则看不见的动物，而它们的腹部是脆弱的" [BBC News]。
研究人员在 Current Biology 上报道了他们的发现[需要订阅]，据他们所知，这是首次报道脊椎动物眼睛使用镜子来观察。
"在近 5 亿年的脊椎动物进化史中，以及数以万计的现存和已灭绝的脊椎动物物种中，这是唯一一个已知通过镜子解决了所有眼睛面临的基本光学问题——如何形成图像的物种，" [BBC News] Partridge 说。
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"与透镜相比，使用单个镜子在产生明亮、高对比度图像方面具有明显优势。这一定能在深海给鱼类带来巨大优势，在那里，捕捉到即使最微弱、最短暂的光线也可能意味着捕食与被捕食之间的区别" [BBC News]。
基于相同原理——利用镜子聚焦光线——的反射望远镜，直到 17 世纪才由人类天文学家发明。
