自从1993年发现一类新的基因以来，科学家们就怀疑这些基因可能是许多癌症的重要原因。 感谢遗传学研究员卡洛·克罗切 (Carlo Croce) 的最新研究，科学家们现在已经有了证据——这一发现可能有助于他们开发更成功的癌症治疗方法。
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最近的发现涉及“micro RNA基因”，它们充当体内其他基因的控制器，激活和停用它们。 Micro RNA 与信使 RNA 结合并控制其表达，信使 RNA 在体内的细胞中将遗传信息从 DNA 传递到蛋白质工厂。 虽然克罗切和其他人已经在许多类型的癌细胞中发现了改变的 micro RNA 基因，但还没有证据表明它们实际上会导致癌症。
因此，克罗切的俄亥俄州立大学团队将一种名为 miR-155 的过度活跃的 micro RNA 插入到小鼠体内。 正如研究人员在《美国国家科学院院刊》上指出的那样，这种单一的改变导致小鼠患上白血病和淋巴瘤，这两种主要的癌症类型。 这一发现可能对人类癌症治疗产生重大应用：克罗切说 miR-155 “在多种常见的人类癌症中非常活跃”，包括肺癌、乳腺癌和结肠癌。
克罗切说，下一个挑战是开发基于 miR-155 改变的治疗方法。“因为它们非常小，这些 micro RNA 可以用作药物，”他说。“我们可以合成大量的它们。” 克罗切说，他的团队已经在测试这种策略是否可以杀死小鼠体内的癌细胞。 如果在小鼠身上成功，这些基因以后可能会进入人类药物。
这并不是克罗切首次在人类致癌基因（产生癌症的基因）方面取得重要发现。 在 20 世纪 70 年代和 80 年代，他发现了其他几种致癌基因，并且专注于这些致癌基因的治疗已经帮助了无数患者，特别是淋巴瘤和白血病患者。
