医生了解病人疼痛程度的最佳方法是询问——但当病人无法说话、夸大或淡化病情，或者不确定如何在 10 分制上对疼痛进行评分时，这种方法可能会失效。由于这些自我报告的问题，科学家们一直在寻找一种客观的生理学测量方法来量化疼痛。一项最近的脑部扫描研究，研究人员可以通过神经活动来区分疼痛体验，这使目标更近了一步。究竟是怎么回事：
新闻是什么
研究人员对 24 名参与者进行了fMRI扫描，这种扫描可以测量大脑中的血流量。他们追踪了参与者的大脑活动，当时他们的一小部分前臂暴露在热度下，这种热度要么是痛苦的（非常热），要么是不痛苦的（令人愉悦的温暖）。然后，一个计算机算法分析了数据中的模式，寻找响应于疼痛或非疼痛热的脑部活动类型。
接下来，该团队让另外 16 个人做了同样的事情，在他们的手臂暴露于不同程度的热度时，对他们的大脑进行了扫描。这一次，研究人员使用了计算机算法——现在它已经接受了之前受试者的数据训练——来分析扫描结果，根据脑部活动将每次热暴露分类为疼痛或非疼痛。计算机模型可以正确地识别出 81% 的疼痛体验。
别着急
这项研究规模较小，只研究了是或否的划分（它是否疼痛？）而不是试图区分更多或更少的疼痛体验。
它也只使用了一种类型的疼痛，即热。需要进行更大的研究，旨在区分不同程度的疼痛，以表明这项技术是否可以用于临床。
未来展望：除了研究不同程度的疼痛之外，该团队还希望看看这项技术是否可以用于不同类型的疼痛——例如，来自伤口或神经受压的疼痛，而不是热。他们还在研究脑部扫描是否可以测量不仅仅是单一的疼痛发作，还可以测量慢性疼痛。参考文献：Justin E. Brown, Neil Chatterjee, Jarred Younger & Sean Mackey。“基于生理学的疼痛测量方法：人类大脑活动模式区分疼痛和非疼痛的热刺激。”PLoS ONE，2011 年 9 月 13 日。DOI：10.1371/journal.pone.0024124
