大脑功能障碍导致老鼠无法记住辛辣食物的美味

只需一次接触，香气就能在你的记忆中铭刻多年。同样的事情也发生在老鼠身上，法国波尔多大学的研究人员利用这一点获得了关于记忆形成的重要见解。

当大脑遇到一种气味时，它会暂时将数据保存在香蕉状的海马体中。但是，最终将记忆编码为长期存储的是额叶皮层。为了解这一过程是如何展开的，神经生物学家Bruno Bontempi和同事利用了老鼠的一种相当粗鲁的行为：这些啮齿动物经常闻同伴的呼吸，以确定新食物是否可以安全食用。一次接触就能形成对这种美味食物的持久记忆。

在他们的研究中，Bontempi的团队给一组老鼠喂食了小茴香调味的食物，然后将它们介绍给另一组老鼠，后者的额叶皮层与海马体的联系被暂时切断。一周后，这些经过改造的老鼠仍然喜欢吃这种香料调味的食物，正如预期的那样。然而，一个月后，它们对小茴香的偏好消失了——这证实了如果没有海马体和额叶皮层之间的联系，长期记忆就无法形成。

Bontempi提出，海马体在记忆生成体验发生时给皮层中的细胞打上标签。切断大脑区域之间的交流可能会干扰标签的形成，从而妨碍长期记忆。对于老鼠来说，这意味着忘记了食物是安全的。

这一发现对人类也有重要意义。Bontempi认为，它最终可能导致针对影响海马体的记忆丧失障碍（例如阿尔茨海默病）的治疗方法。