新谢泼德号逐渐接近地面，成功着陆。(截图来自 YouTube/蓝色起源) 私人航空航天公司蓝色起源公司于周一成为第一家成功将火箭发射到太空并将其安全带回地球的公司。这枚名为“新谢泼德号”的火箭从蓝色起源公司位于德克萨斯的测试设施发射升空，并在几分钟后以近乎完美的逆向姿态着陆。用于发射太空舱的大多数火箭都只使用一次，在燃料耗尽后坠入海洋。这意味着每次发射火箭都需要制造一枚新火箭，这使得重复飞行成本极其高昂。随着周一的成功发射和随后的着陆，我们正一步步接近太空旅游的新时代。
太空旅游
亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源公司的目标是利用其火箭将客户送入亚轨道空间，并在每次飞行到达顶点时分离载人舱，让太空游客体验几分钟宝贵的失重状态，然后再被地球的引力拉回。自2000年成立以来，该公司一直保持低调，不断改进和完善其火箭。然而，这一切随着周一的发射而改变。
成功着陆火箭意义重大，因为它使蓝色起源等公司更接近于实现将人类和货物运送到太空并返回的成本效益运输方式。由特斯拉创始人埃隆·马斯克拥有的商业航空航天公司 SpaceX 一直致力于用其猎鹰9号火箭实现同样的壮举。然而，他们将从太空返回的火箭降落在海上无人驳船上的尝试迄今为止均未成功。新谢泼德号借助蓝色起源公司开发的 BE-3 发动机完成了这一壮举，该发动机在起飞时能产生高达11万磅的推力，并在着陆时将推力降低到仅2万磅。火箭顶部还有一个环形翼，可以改变压力中心以增加稳定性，底部还有可调节的尾翼，使火箭能够转向。液压稳定臂在着陆期间伸展，以支撑火箭着陆。新谢泼德号 vs. 猎鹰9号 成功着陆亚轨道飞行后的火箭是航空领域的一个巨大里程碑，但在飞行到太空边缘（亚轨道飞行）和到达轨道之间存在显著差异。正如马斯克在周二的一系列推文中指出的那样，他的公司的航天器比新谢泼德号要大得多，速度也快得多，因此将其安全带回地球要困难得多。马斯克的 목표 不仅仅是发送游客到太空，他希望建造一艘能够将宇航员送往火星并安全带回的火箭。
进入太空大约需要3倍音速，但进入地球同步转移轨道（GTO）则需要大约30倍音速。所需能量是其平方，即进入太空需要9个单位，进入轨道需要900个单位。
— Elon Musk (@elonmusk) 2015年11月24日
无论如何，新谢泼德号的成功飞行对于任何梦想去太空的人来说都是个好消息。虽然该公司表示，付费客户需要再过几年才能有机会乘坐，但你现在就可以在线非正式申请了。
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