冰山诞生

自本世纪初以来，地球已经升温了1华氏度，但由于一些尚不完全清楚的原因，南极半岛——延伸至南美洲的陆地——仅在过去50年中就升温了4.5摄氏度。1995年，这种变暖以一种戏剧性的方式显现出来，如图中的卫星图像所示。图像下方中心显示了一座面积达一千平方英里的冰山，它在1月或2月的某个时间从巨大的拉森冰架上崩解。几乎与此同时，冰架北部的一大块也解体成更小的碎片。此外，半岛其他地方的两个较小的冰架也发生了同样的解体。英国南极调查局的冰川学家大卫·沃恩说，南极洲大约每三到四年会产生大型冰山。对我们来说，真正重要的消息是三个冰架——曾经被认为是相当永久性的特征——解体了。如此迅速的解体以前从未被观察到过，这表明冰架因温暖的温度而变得脆弱。到年底，这座巨大的冰山已经向北漂流了几百英里；沃恩说，它可能存活数年之久。