提到岛屿生活，人们可能会联想到鲜艳的花藤和五彩斑斓的羽毛。但事实上，世界各地的岛屿上的鸟类，其羽毛的色彩进化得比它们的陆地近亲更为黯淡。它们朴素、简单的图案只是最新证据，证明岛屿进化方式很奇怪。法国功能与演化生态学中心的生态学家 Claire Doutrelant 和她的同事们研究了 116 对鸟类物种，共计 232 个物种。每一对都包含一种岛屿鸟类及其生活在大陆且在相似纬度繁殖的最近亲。例如，一对鸟类是夏威夷雁和加拿大鹅。你可以在本文顶部看到另一对。左边是Ptilinopus regina，即玫瑰冠果鸠。它生活在澳大利亚大陆。右边是它在塔希提岛上的近亲Ptilinopus regina，即灰绿果鸠。在这个例子中，澳大利亚的鸟类——有着彩虹色的胸部和热粉色的“帽子”——显然是这对中的较华丽者。研究人员想知道这种模式是否普遍适用于岛屿鸟类。生活在岛屿上的物种往往以有趣的方式进化。大型物种可能比它们的陆地近亲体型缩小，就像婆罗洲的侏儒象。但小型物种可能变得异常巨大。好几种巨型鼠类（别担心，它们大多已灭绝）符合这一描述。Doutrelant 说，由于选择压力减小，色彩鲜艳的鸟类在岛屿上可能进化得不那么鲜艳。或者它们可能变得前所未有的鲜艳——想想极乐鸟，或者“令人惊叹的夏威夷蜜雀”。为了找出答案，研究人员检查了所有 232 个物种的样本。这些样本来自美国和英国的博物馆标本。Doutrelant 使用光谱仪测量了每只鸟羽毛的颜色——每个物种有三只雄性和三只雌性。然后，研究人员通过一个模拟鸟类视觉的计算机程序运行数据，以了解这些颜色对其他鸟类来说是如何呈现的。他们还计算了每只动物身上“颜色斑块”的数量。也就是说，如果这只鸟是一本填色书的一页，你需要填充多少个独立的区域？平均而言，陆地鸟类的羽毛色彩更丰富。它们的颜色比它们的岛屿近亲的羽毛更明亮、更强烈。陆地鸟类拥有的颜色斑块也更多，这意味着它们的图案更复杂。这对于雄性和雌性鸟类都是如此，尽管雌性本身通常就比较黯淡。Doutrelant 指出，并非所有岛屿上的鸟类都比陆地上的暗淡。但大多数是这样，并且可能存在多种原因。在岛屿上，鸟类往往与较少的近缘物种共享空间。因此，鸟类通过非常特殊的图案来向其他鸟类宣告其身份的重要性降低了。这也许是为什么岛屿鸟类的颜色斑块较少的原因。而且，由于岛屿上的种群规模较小，基因多样性可能较低。这意味着雌性鸟类在选择配偶时，可能不太需要考虑其配偶的基因好坏。因此，雄性不再需要展示大胆、醒目的羽毛来证明自己拥有优良基因。在某种程度上，岛屿鸟类确实过着更无忧无虑的生活。由于面临的进化压力较小，这些鸟类可以投入更少的精力来打造鲜艳的羽毛。这是一种不错的生活方式——即使它导致明信片不够美观。
图片：左边是来自澳大利亚大陆的玫瑰冠果鸠Ptilinopus regina，由Geoff Whalan（来自 Flickr）拍摄。右边是来自塔希提岛的灰绿果鸠Ptilinopus regina，由RyanStudiesBirds（来自 Wikimedia Commons）拍摄。
Doutrelant, C., Paquet, M., Renoult, J., Grégoire, A., Crochet, P., & Covas, R. (2016). Worldwide patterns of bird colouration on islands Ecology Letters DOI: 10.1111/ele.12588
