大科学和大科学书籍

今天《新闻日》（Newsday）刊登了我的书评，评论内森尼尔·菲尔布里克所著的《荣耀之海》（Sea of Glory），该书讲述了美国第一次大型科学探险队的故事。尽管这本书对一个引人入胜的主题进行了详尽的研究，但书评在结尾处显得相当严厉。（使它特别引人入胜的是，探险队的领导者查尔斯·威尔克斯几乎是个疯子。）正是这种潜力让我感到沮丧。这是一个关于前往地球尽头的宏大故事，关于狂妄自大的人，关于一个伟大国家的黎明，关于现代科学的诞生，关于帝国悲剧的维度，但菲尔布里克却以一种令人恼火的平庸和尽职的方式来书写这一切。在某个时刻，他试图通过引用流行心理学书籍《情商》来提供一些深刻的心理洞察，来剖析威尔克斯的心理。那一刻，我不得不提醒自己不要把书扔向墙壁。我可能反应如此强烈，是因为我读过太多令人失望的科学书籍。在很多情况下，一种扎实、直截了当的新闻报道风格是科学书籍的正确形式。但在科学领域，也有很多机会创造文学瑰宝，但通常这些机会都被浪费了。不知为何，这被认为是常态。评论家很少将科学写作与文学小说等同标准。如果一部小说充斥着困扰许多科学书籍的陈词滥调，评论家会毫不留情地批判它。在这方面，似乎大多数《荣耀之海》的评论都对其网开一面。