一朵橙色百日草在零重力下绽放。（来源：NASA/Scott Kelly） 对于美国本土的人们来说，春天只是漫长而寒冷的冬天尽头的一丝光亮。但一切迹象表明，在国际空间站上，春天已经到来。美国宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）在本周末发推特分享了第一朵在太空中从种子生长并随后开花的照片。这朵有13个花瓣的橙色百日草为国际空间站（ISS）otherwise aesthetically sterile 的周围环境增添了一抹色彩，它是第一朵在零重力下绽放的花朵。这是“赫利安瑟族”的一个小进步，是“植物”的一个巨大飞跃。
东山再起的故事
通往国际空间站上橙色辉煌的道路并不平坦，而这正是NASA科学家们想要的。2014年5月，“Veggie植物生长设施”被安装在国际空间站上，宇航员们种植了罗马生菜作为第一批作物。由于干旱和压力，第一批作物并不成功。但第二批作物——从第一批作物的经验中吸取了教训—— yielded an edible harvest，宇航员们享用了它。
在2014年5月7日，远征39的NASA宇航员史蒂夫·斯旺森（Steve Swanson）启动了“Veggie植物生长系统”的红、蓝、绿色LED灯。（来源：NASA）百日草是“Veggie实验室”的下一批作物，选择这些植物是因为它们能为科学家们提供宝贵的经验。百日草对“环境参数和光照特性”更为敏感，生长周期也更长。因此，百日草对国际空间站上的微重力农民来说是一个更大的挑战，而每一个艰巨的挑战都是学习宝贵经验的机会。百日草的生长并不顺利。在生长周期的两周多一点的时间里，植物就出现了积水迹象。科学家们计划将“Veggie实验室”的风扇开到最大以降低湿度，但一次计划外的12月中旬太空行走迫使他们推迟了这一修复。12月下旬，叶子开始枯萎，并成为霉菌的滋生地。植物的情况并不乐观，正如你在凯利的推文中可以看到的：
我们的植物看起来不太好。这在火星上会是个问题。我必须发挥我内心马克·沃特尼（Mark Watney）的精神。pic.twitter.com/m30bwCKA3w
— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 2015年12月27日
凯利实际上接管了国际空间站上的园艺工作，并帮助领导了一次戏剧性的东山再起。他剪掉了枯死的叶子，并对植物进行消毒以控制霉菌。当然，有些植物因此死亡，但有两株却存活并茁壮成长。周六，一株百日草首次亮相。它已经绽放，为这次东山再起的故事画上了好莱坞式的圆满句号。
是的，太空中还有其他生命形式！#SpaceFlower#YearInSpacepic.twitter.com/BJFWvQXmBB — Scott Kelly (@StationCDRKelly) 2016年1月16日
试错
从百日草的起伏经历中学到的经验教训，对于实现诸如殖民火星或其他深空任务的长期目标至关重要。为了使这些任务可行，我们需要知道如何在太空中种植食物，并适应我们绿色的拇指以应对这个环境带来的挑战。科学家们将研究那些已经枯死的百日草，并继续监测那些正在茁壮成长的。国际空间站乘员下一个农业挑战将是在太空中种植蔬菜。用于这项事业的番茄种子将于2018年抵达。在此期间，这朵灿烂的橙色百日草将为国际空间站的乘员提供色彩斑斓的士气提升。
