巴比伦泥板记录了木星

在古代巴比伦，人们认为行星运动能够揭示天气模式和市场波动。为了占星术的目的，巴比伦祭司用楔形文字在泥板上写下教学文本，其中许多至今仍保存完好。几乎所有的泥板都使用了算术，但有几块却提到了令人困惑的梯形。

柏林洪堡大学的科学史学家马修·奥森德里弗（Mathieu Ossendrijver）在1月份的《科学》杂志上最终解开了这个谜团。他发现巴比伦人以一种令人惊讶的现代方式思考。

这个洞察来自于奥森德里弗在大英博物馆旧照片堆中发现的一块此前未被研究过的泥板。这块泥板明确提到了木星，展示了一种计算技术，用于预测行星在夜空中运动，以及它看起来减速的情况。泥板上刻写的数字——计算行星的总行程距离——与那些令人费解的几何泥板上的数字相符。

那么梯形与木星有什么关系呢？在60天内绘制行星在天空中的视速度图，其减速形成一条向下的倾斜线。结合图表的垂直轴，就形成了一个直角梯形。梯形的面积等于木星行走的距离。

计算面积对于巴比伦人来说没什么特别的，他们用几何学来划分土地，但这些计算“处理的是更抽象的数学空间中的图形”，奥森德里弗说。“在任何其他古代文化中都没有发现与之可比的东西。” 事实上，这种技术预示了积分微积分和图形的使用，它们是现代科学的支柱，也是天气和市场预测中的宝贵工具。