我们的星球会周期性地与其他天体碰撞，有时——就像今年两部大片让我们意识到的那样——会带来灾难性的后果。最近，有人问我我们还要等多久才会发生碰撞。我的回答是：这取决于您等待的是多大的天体。一克重的流星不断碰撞，尤其是在这个月和下个月。与更大的天体相遇则要罕见得多。
这与宇宙中的一个主题一致：小东西比大东西普遍得多。例如，已知宇宙中只有 500 亿个星系，但电子却有大约 10 的 80 次方个（1 后面跟 80 个零）。因此，大约每十分钟就会有苹果籽大小的流星出现在头顶。每年或每两年会出现一次一磅重的流星，它们会照亮天空并投下阴影。像房子一样大的流星可能每千年才出现一次。
为了明确术语，流星是指进入地球大气层的任何东西。来到这里的**小行星**碎片是流星，彗星稀少的冰质物质以及来自月球或火星的碎片也是如此。把你的伯莎阿姨扔进太空，她重返大气层时也会变成一颗流星。
因此，流星体（在太空中，也就是它们划过我们天空之前的那些天体）的成分从它们的外观上是看不出来的。大多数情况下，它们看起来不同是因为它们的大小（越大越亮）和速度。速度范围——从缓慢的每秒 6 英里到炽热的每秒 45 英里——即使是偶然的观察者也能注意到，这取决于天体是正面撞击地球还是从后面追上我们。
在没有明显原因的情况下，我们的星球在一年中最后五个月与流星体的碰撞比前七个月更频繁。一月份的象限仪座流星雨（1 月 3 日）和著名的八月份英仙座流星雨（8 月 11 日，今年被明亮的月亮破坏了）之间没有一场主要的流星雨；九月份也很平静。然后，从十月份开始，我们的世界会遇到四股不同的流星体物质流。以下是一个简要指南。
10 月 8 日，黄昏至午夜：天龙座流星雨。这些缓慢（每秒 12 英里）的“流星”有时会在它们的母彗星重新访问内太阳系时带来丰富而活跃的景象。今年秋天就会发生这种情况。这可能是个扫兴之举——或者真正的烟火表演。
10 月 21-22 日，午夜后最佳：猎户座流星雨。与哈雷彗星有关的非常快速（每秒 40 英里）的流星；它们通常每三分钟左右产生一颗流星。虽然不是一个非常丰富的景象，但有一半的流星会留下发光的轨迹。月亮的缺席确保了最佳的观测条件。
11 月 17 日，整夜，但尤其是在日落到晚上 9 点：狮子座流星雨。近年来，每两到三分钟就能看到一颗狮子座流星。但随着母彗星坦普尔-塔特尔彗星将于明年二月回归，天文学家们希望重现 1966 年著名的流星风暴，当时每秒惊人的 100 颗流星淹没了天空。其中一半以上这些极快的（每秒 44 英里）流星会留下持续的轨迹。
12 月 14 日，日落以后：双子座流星雨。由于它们是**小行星**的碎片，这些中速（每秒 20 英里）的流星比大多数流星更密集。每分钟一个的丰富频率可能使其成为 1998 年最精彩的流星雨——除非狮子座流星雨或天龙座流星雨产生风暴。
这些流星中很少有（甚至没有）能够到达地面并成为**陨石**。这不是世界末日。但为了纯粹的乐趣，带一个孩子或伴侣到户外，让这些秋天的流星雨留下它自己深刻的影响。
