尽管科学界绝大多数人多年来一直大声疾呼，声称自闭症与儿童疫苗接种之间没有联系，但一些自闭症儿童的父母坚持这一说法，甚至将此事提交给了一个特别联邦法院。现在，被任命裁决首批案件的法官也加入了科学家的行列，表示不存在这种联系。其中一位官员乔治·黑斯廷斯表示，这些父母
“被误导了，在我看来，那些医生犯了严重的医疗判断失误。”黑斯廷斯表示，他深受自闭症给家庭带来的痛苦的感动……但“原告提出的证据远远不足以证明……存在联系”[《华盛顿邮报》]。
父母们将他们的案件提交给了国家疫苗伤害赔偿计划，该计划旨在赔偿极少数因疫苗而遭受严重副作用的人。
为了避免这些受害者在普通法院起诉疫苗制造商——这可能会导致制造商破产并危及国家公共卫生体系的一个主要组成部分——法院设立了一个“无过错”制度，要求受害者只需向特别法官证明疫苗对他们造成了伤害，而无需证明有人故意造成了伤害[《华盛顿邮报》]。
2001年，自闭症儿童的父母开始向该计划提交请愿书，要求赔偿。
在该计划中提交的所有 12,850 起案件中，约有 5,535 起是自闭症案件[美联社]。
今天的裁决涉及三个经过充分听证的测试案例，涉及数万份文件和数小时的口头辩论。家庭声称，他们的
孩子患有自闭症是由于疫苗防腐剂硫柳汞（一种含汞的疫苗防腐剂）或麻疹/腮腺炎/风疹疫苗中使用的减毒麻疹病毒，或两者的结合所致[《纽约时报》]。
父母坚称，他们的孩子在接种疫苗之前没有任何自闭症迹象，但医生表示，父母们被巧合所迷惑。他们说，自闭症通常在 18 个月大的时候被诊断出来，而这时儿童也接种了几种疫苗。医生说，“疫苗法庭”的证明标准与法律体系的其他部分不同：原告不必排除合理怀疑来证明他们的案件，他们只需要证明证据的优势支持他们的主张。医生们表示，无法达到这一较低标准的自闭症-疫苗联系的支持者不足为奇。正如儿科医生保罗·奥菲特所说：
“这是一个伟大的科学的日子，也是美国儿童的伟大日子，因为法院以科学为依据做出裁决”[美联社]。
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