澳大利亚的石油时代

在澳大利亚西部崎岖海岸附近的一个矿床中挖掘时，两位地质学家发现了石油。他们还发现了科学上的重大发现：该地点含有迄今为止发现的最古老的石油，并让我们得以一窥生命诞生之初的地球是什么样子。

硫磺温泉困住了古代微生物的遗骸。Dr. Roger Buick 摄

西澳大利亚大学的 Birger Rasmussen 和悉尼大学的 Roger Buick 分析了这些微小的油滴，发现它们有 32 亿年的历史，仅比已知的最早生物年轻 5 亿年。这一发现证明，早期微生物比之前认为的更加丰富。“需要很多死亡的细菌才能产生少量的石油。因此，生命开始后不久，就非常繁盛，”Buick 说。

大多数原油形成于微小的海洋生物在地壳深处经受高温高压而缓慢转化。相比之下，澳大利亚的石油似乎是迅速形成的，很可能是因为一股岩浆从地幔涌升到海底之下。岩浆上方的热水会渗透到岩石中，从而产生石油和困住它的矿藏——这个过程在如此古老的岩石中是前所未见的。尽管 Buick 认为这次发现没有经济价值——“我暂时还不打算把名字改成 J.R. Buick，”他说——但它可能会引导石油地质学家在类似但稍年轻的地质环境中找到有价值的油田。