最早发现澳大利亚龙蜥蜴用后腿奔跑的研究人员，曾感到 amused、困惑又惊叹。当这些小家伙在尘土飞扬的平原上高速冲刺时，它们会抬起前腿，用两足奔跑，看起来有点像迷你恐龙。这些早期研究人员认为，这一绝技肯定能让蜥蜴在速度或耐力上占有优势，但他们没有进行蜥蜴赛跑来证明这一点。他们还怀疑这些蜥蜴是否正在逐渐进化成完全两足行走的动物。现在，《实验生物学杂志》上的一项新研究[需订阅]宣布，这种动作实际上并不能帮助蜥蜴提高速度，反而会降低耐力。令人意外的是，研究人员将蜥蜴的直立姿势称为“进化上的偶然”。研究员克里斯托弗·克莱门特基于一个简单的问题展开了这次求知探索：
当你有四条腿都能完美地工作时，为什么还要费力地用两条腿奔跑呢？…… 对于鸟类和灵长类动物来说，有很好的答案：鸟类已经将前肢变成了翅膀，而灵长类动物的双手有更重要的事情要做。但是，为什么有些蜥蜴会两足行走呢？[《实验生物学杂志》]。
为了找出答案，克莱门特与澳大利亚的研究人员合作，开车穿越澳大利亚内陆收集蜥蜴；回到实验室后，他们让这些爬行动物在跑步机上奔跑，并拍摄了它们的运动过程。他们发现，就像一个精力充沛的孩子骑自行车一样，当一只龙蜥蜴跑得足够快时，加速会使其重心向后转移，导致前腿抬起，这相当于翘起了后轮。通过分析蜥蜴奔跑的视频，克莱门特发现没有明显的优势：两足奔跑的蜥蜴并不比四足奔跑的普通蜥蜴快，而且也无法跑得更久。此外，
将两条腿抬起视为进化上的进步，以及向完全两足生活方式迈进的理论，在研究人员意识到古代蜥蜴物种花在两条腿上的时间与现代物种一样多时，就被推翻了[《泰晤士报》]。
达尔文告诉我们，除非这种奇怪的特征能让蜥蜴在环境中获得某种优势，否则它们不会通过自然选择进化出这种特征，但研究人员表示，他们只能猜测这种优势是什么。
克莱门特说：“我们认为这种情况发生的原因是，这些蜥蜴已经适应了成为非常快速和敏捷的奔跑者……一架战斗机重心靠后，这使其更灵活但不太稳定。波音747的重心则更靠近机头。这些蜥蜴就像战斗机，它们非常快，非常灵活，但非常不稳定。”[《每日电讯报》]。
即使研究人员还没有完全弄清楚究竟是什么推动了蜥蜴的进化历程，证伪一个错误的假设本身也很有意义。布朗大学的生理学家托马斯·罗伯茨将这项新研究结果描述为一个警示故事。他说，历史上“一直有一种危险的做法”，那就是观察一种动物，然后“编造一个故事”来说明它的各种特征一定是有益的。“这项全面而漂亮的研究，”他说，就推翻了这样一种凭空捏造的故事[《ScienceNow 每日新闻》]。
图片：克里斯托弗·克莱门特
