周四早上，地球经历了一次近距离接触，小行星 2019 OK 于格林威治标准时间 1:22，以每小时近 55,000 英里（88,500 公里）的速度飞掠而过。它离地球最近的距离不到 45,000 英里（72,500 公里），虽然是一个安全的距离，但仍然远小于地球与月球之间的距离。
天文学家直到最近几天才注意到这块太空岩石，当时巴西 SONEAR 天文台的天文学家探测到了它。由于它是一个如此新近的发现，天文学家们对它的大部分信息仍然不确定，包括它的轨道和大小，后者范围在 187 到 426 英尺（57 到 130 米）之间。
虽然每年都有一些小行星的访问者比月球更近地飞掠地球，但 2019 OK 是今年迄今为止最大的一个。
擦肩而过
美国宇航局和其他航天机构密切关注近地天体 (NEO)，这些太空岩石的轨道会与我们地球的轨道发生某种程度的接近。美国宇航局认为这是其行星防御的主要途径，并已被国会授权寻找至少 90% 的直径为 460 英尺（140 米）及以上的近地天体。比这小的小行星可能不会造成全球性灾难，但它们可能会造成相当大的破坏，具体取决于撞击地点。
作为参考，据信在 6600 万年前导致恐龙灭绝的小行星直径约为 10 英里（16 公里），甚至更大，而 2013 年飞越俄罗斯车里雅宾斯克的流星直径仅为 66 英尺（20 米）。
因此，如果 2019 OK 撞击地球，它可能会对撞击的任何城市造成相当大的打击，但不会是全球性事件。专家们认为，它的撞击威力将是摧毁广岛的那颗原子弹的 30 倍。
但实际影响尚不清楚，因为小行星的大小仍然存在不确定性。187 至 426 英尺（57 至 130 米）的较大范围是因为天文学家实际上只能测量物体有多亮。更亮的物体可能在范围的较小端，而较暗、不太亮的物体可能在较大端。
通常，美国宇航局和其他天文台会在小行星 2019 OK 离地球更远的时候就发现它们，从而有更多的时间来了解并，如有必要，为撞击做好准备。但在此案例中，这颗小行星并非从深邃的黑暗中接近，而是从太阳的方向而来。
就像棒球运动员在阳光直射时难以看清球一样，当小物体靠近太阳时，望远镜追踪它们的难度也会增加。
可能还有其他类似的天体藏匿在光线中悄悄飞掠地球。但小行星越大，就越难以隐藏，美国宇航局也在密切关注。
