今晚美国东部时间晚上8:40，第57远征指令长Alexander Gerst以及飞行工程师Serena Auñón-Chancellor和Sergey Prokopyev 将结束他们长达197天的太空任务，乘坐联盟号MS-09飞船返回家园。宇航员们将与国际空间站分离飞船，然后飞往地球，最终在大约三个半小时后通过降落伞降落在哈萨克斯坦。Prokopyev将指挥联盟号的飞行，此次飞行将在NASA TV上进行直播。然而，就在几天前，这艘飞船的轨道舱外壳 被Prokopyev和Oleg Kononenko在一次太空行走中切开了一个大洞。宇航员们切下了飞船轨道舱的外部船体部分，带回地球进行分析。这些部件将被研究 作为正在进行的调查的一部分，以找出今年夏天飞船上出现的这个洞的原因或罪魁祸首。在宇航员注意到空间站内部压力下降后，这个洞被发现了。初步调查并修补后，洞附近的钻痕让一些人猜测这个洞可能是故意造成的。在切下样本进行分析并拍摄了现场照片后，在太空行走中，这个洞再次被修补好。
安全第一
但对于这些宇航员来说，乘坐一艘最近被刀切开的飞船返回地球是否安全？哈佛-史密森天体物理学中心跟踪太空发射和返回物体的天文学家Jonathan McDowell 表示，“我认为这会没事的。” 联盟号飞船上修补好的洞位于其轨道舱。宇航员前往空间站的旅程持续时间从6小时到两天不等。McDowell将这次旅程比作飞机飞行，他解释说，宇航员在前往空间站时使用轨道舱，以便他们可以漂浮和伸展腿部，使旅程更舒适。但返回地球的旅程要短得多，仅持续几个小时。这就是为什么轨道舱会被关闭，而宇航员在返回地球时只会在返回舱中旅行。因此，即使修补工作失效并且轨道舱再次出现泄漏，船上的宇航员几乎肯定会安全着陆。根据McDowell的说法，唯一的危险是，如果泄漏发生在错误的时间，泄漏可能会像火箭引擎一样提供推力，并将飞船推向错误的方向。如果这发生在旅程的早期，可以通过飞船额外的推力来抵消。但如果发生在旅程的后期，则可能很危险。“我能看到的 worst case 是，如果在减速烧毁时发生泄漏，因为当你在减速飞船使其脱离轨道时，你确实希望你的推力在正确的方向上，”McDowell说。但到目前为止，第一次和第二次修补工作都完好无损。“我并不担心，轨道舱的任何东西都很难让宇航员所在的返回舱出现问题，”McDowell说。“我仍然会非常高兴他们能安全下来，”他补充道。
