每年春天，数以亿计的食蚜蝇从欧洲飞抵英国南部。这些身上带有黑黄条纹的昆虫体长不超过半英寸，却为了度过夏天而长途跋涉来到英国。
抵达后，食蚜蝇会为花朵授粉并产卵。一项新研究发现，与近年来数量下降的蜜蜂和其他昆虫不同，食蚜蝇的数量一直保持稳定。这一发现表明，这些昆虫在授粉作物方面可能变得越来越重要。
“它们被广泛认为是仅次于蜜蜂的第二大重要授粉昆虫，”英国埃克塞特大学演化生物学家、这项新研究的负责人卡尔·沃顿（Karl Wotton）在一份声明中表示。
大规模迁徙
沃顿和同事们通过雷达设备追踪这些迁徙的昆虫长达十年。雷达覆盖了英国南部约27,000平方英里的区域，这片区域比美国南卡罗来纳州稍小。为了确保只追踪食蚜蝇，研究人员随后对数据进行了筛选，以匹配食蚜蝇的大小和形状。总的来说，该团队共记录了超过600次食蚜蝇的大规模迁徙。
研究人员发现，这些食蚜蝇最早在五月份出现，并随着夏季的进展而变得越来越丰富。雌性开始产卵——多达400枚——因此到七月份，幼虫随处可见。食蚜蝇在八月份开始返回欧洲大陆。到九月份，它们的数量又有所下降。
研究人员估计，整个夏天孵化的幼虫将食蚜蝇的数量增加了四倍多。该团队在本周四的《Current Biology》杂志上报道称，每年有超过25亿只食蚜蝇往返于英国南部。
“来往于英国的迁徙食蚜蝇数量远超我们的预期，”沃顿说。它们的数量对英国的农作物有着巨大的影响。
授粉能力
沃顿解释说，食蚜蝇的幼虫以蚜虫为食，蚜虫是欧洲主要的农作物害虫。每个夏天，会有一到两代幼虫孵化。这些饥饿的幼虫在成长过程中会吞食蚜虫。研究人员报告称，它们每公顷可耕地上可能消耗超过100万只谷物蚜虫。这意味着食蚜蝇幼虫能够清除约20%的典型春季蚜虫种群密度。
食蚜蝇还为野花、浆果以及十字花科的农作物（如西兰花、卷心菜和油菜——即生产菜籽油的植物）提供关键的授粉服务。而且它们的授粉能力很强。食蚜蝇是频繁的花卉访客，其数量相当于目前农业所依赖的已管理的蜜蜂种群。
全球昆虫种群正面临困境。但食蚜蝇和其他迁徙性昆虫似乎具有一定的韧性。在为期十年的研究期间，食蚜蝇的数量一直保持相当稳定。
“迁徙性昆虫普遍与我们看到的许多其他昆虫的下降趋势背道而驰，”与沃顿共同领导该研究的埃克塞特大学生态学家杰森·查普曼（Jason Chapman）在一份声明中表示。“它们的迁徙能力可能是其中的关键因素，因为这使它们能够迁移到最佳栖息地。”
“考虑到许多有益昆虫的数量正在急剧下降，我们的研究结果表明，迁徙性食蚜蝇对于维持重要的生态系统服务至关重要，”他补充道。
