披头士乐队曾以其歌曲教会我们，爱是我们所需要的一切，而这似乎也适用于斑胸草雀家庭。表面上看，繁殖相当简单：找到基因最好的伴侣，然后生很多孩子。但我们人类知道，“那个人”的寻找远不止拥有一套好的基因那么简单。事实证明，斑胸草雀对伴侣也有一定的喜好。当它们可以自由选择一个与之匹配的伴侣时，它们生育的孩子比被安排配对时要多。
爱情的连接
斑胸草雀与人类夫妻有很多共同之处：它们是一夫一妻制，雄性和雌性共同承担抚养后代的责任。在如此重大的事情上，雌性斑胸草雀在寻找伴侣时非常挑剔。不像其他一些动物物种，比如角越大或羽毛越鲜艳的雄性才能获得雌性，在哪个雄性斑胸草雀代表着鸟类界的“皮特”，并没有明确的共识，因为每个雌性都有自己的标准。那么，挑剔是否有生物学上的优势，而不是仅仅与基因好的雄性交配呢？德国马克斯·普朗克鸟类学研究所的研究人员决定利用 160 只斑胸草雀进行实验，来检验这个问题。将鸟类分成 20 只雄性和 20 只雌性的组，让它们自愿配对。一旦鸟类配对成功，其中一半的配对就“幸福地生活在一起”并被安置在一起。另一半配对则被拆散，并被重新分配了伴侣，进行了强制配对。强制配对中的每只雄性都曾被另一只雌性选择过，这确保了科学家们并没有将一只雌性与一个“被所有人拒绝”的雄性配对。然后，研究人员监测了鸟类的求偶、交配和育儿行为。
同类
科学家们发现吸引力很重要。由选择彼此的配对开始的鸟类家庭，其表现要好得多。自愿配对的后代的存活率比强制配对的后代高 37%。强制配对的鸟类丢失了更多的蛋，未受精的蛋数量是自愿配对的三倍。强制配对中，大多数雏鸟死亡发生在孵化后的最初 48 小时内，因为在这些关键时刻，这些配对中的雄性往往会更少地照顾巢穴。强制配对和自愿配对之间的求偶行为也不同。例如，强制配对中的雄性和雌性行为不同步——比如没有飞在相似的路径上。雌性对它们自己选择的伴侣的示好更为接受，并且交配频率更高。在强制配对中，不忠行为也更高，因为雄性会离开巢穴与其他雌性交配。研究人员于周一在 PLOS One 上发表了他们的研究成果。
吸引力法则
研究人员的发现表明，寻找伴侣远不止是拥有好的基因。斑胸草雀不仅在寻找健康的伴侣，还在寻找与它们个性相匹配的伴侣。一个好的匹配增加了成功交配的可能性，并且由此产生的后代将得到照顾。具体来说，斑胸草雀在个性方面寻找什么还不完全清楚，但相处融洽对后代肯定更好。斑胸草雀的研究结果往往反映了对人类的类似研究。一些研究表明，处于恋爱关系中的人们不太可能从事家庭暴力，更满意，并且更致力于其子女的福祉。然而，最近的研究也表明，基于爱情的婚姻并不比包办婚姻更好。求爱是情感与拒绝之间的拉锯战；寻找真爱很复杂。然而，似乎我们称之为约会游戏的种种形式，都具有重大的生物学益处。
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