我们是外星人吗？这个问题由于对陨石研究的新发现而出现，并在网上引起了广泛的讨论。我猜我最好尽早来处理这件事！首先是科学。然后是讨论。最后是警示。 :-) 科学：
一些陨石被发现含有一些相对复杂的有机化合物，包括构成氨基酸分子的成分，而氨基酸是生命的基本组成单元。例如，1969年坠落在澳大利亚的默奇森陨石，被发现含有嘌呤和嘧啶，这两种物质对DNA、RNA和ATP（三磷酸腺苷，细胞用于燃料的化学物质）等许多生物分子至关重要。现在，你必须小心。陨石可能在撞击地球之前就含有这些分子，也可能在撞击后从地面吸收了它们。区分这两者的一种方法是观察元素的同位素。像碳这样的元素，其原子核通常有6个质子和6个中子，但当其中子数不同时，就是同位素。例如，碳13的原子核有6个质子和7个中子（质子数决定了化学性质，所以碳13仍然像碳，只是稍重一些）。样品中同位素的比例对于太空物体和地球上的物体可能不同。各种过程都会改变比例，所以这是弄清楚这些分子是陨石固有的，还是陨石坠落后被污染的一种好方法。好了，这是入门知识。现在是好消息：研究默奇森陨石的科学家已经确定，其中的嘌呤和嘧啶——具体来说，是尿嘧啶和黄嘌呤——起源于非地外。换句话说，这块陨石中对生命至关重要的分子，实际上是在外太空形成的并坠落到地球上的。这非常非常酷。所以这意味着，部分生命的构成要素是在太空中形成的，并通过陨石，以及可能存在的彗星，来到了地球。请注意“部分”。这很重要。因为… 讨论：当然，这个消息正在被博客圈和新闻网站广泛报道。很多人说，我们是外星人！我敢肯定，泛种论者也会因为这个消息而欣喜若狂。好吧，我不得不泼点冷水，但我还是要泼。就泼一点点，几滴。我认为这是个大新闻，而且非常棒，但我希望人们不要把它解读得比证据所暗示的更远。 警示：让我们后退一步，看看这个新发现到底告诉了我们什么。首先，我没有什么理由怀疑这些结果——当然，作为一个科学家，我保留一些怀疑，但让我们假设这个团队是对的，结果是准确的。（很遗憾，我没有看到期刊论文，但我会四处查找，看看是否有人有。）（我现在有了论文；感谢 Preston Hart 和 Stan Gunn！）。所以，默奇森陨石含有生命基础的本地化学物质。显然，既然它们被发现了，这意味着它们在我们的大气层和撞击中幸存了下来。这反过来又意味着，在遥远的过去，当地球遭受此类岩石的轰击时，这些化学物质就散布在整个星球上，它们可以被整合到越来越复杂的分子中，最终变成了生命。是的，我们。嗯，真酷。甚至，哇！多年来，几十年来，一直有人猜测有机化学的基础可能从太空坠落到地球。现在我们知道了，这是真的。然而，这并不意味着所有这些化学物质都来自太空！请将自己置于几十亿年前。地球刚刚经历了几亿年的轰炸期，被撞击得体无完肤。但那最终结束了，地壳开始冷却。继续的撞击——其中一些含有有机化合物——坠落到地球。如果它们落入恶劣的环境，它们会自己被摧毁吗？但如果环境对它们并不恶劣，那么这些化合物也可能就形成在这里，在地球上！它们可能更容易在太空中形成，因为那里的条件可能更好，但这并不能排除它们在这里形成的可能。所以，即使这些化合物在地球稳定下来后坠落到地球，也有可能大部分此类化合物是直接在这里形成的，就地。原始分子早已消失，所以我们无法对其进行同位素检测。也许还有某种方法可以确定生命究竟是由太空化合物还是陆地化合物形成的，但就目前而言，我并不这么认为——至少我没听说过。所以，这些新结果表明，这里的生命可能是由从太空中坠落的化合物形成的。这甚至可能是很可能的。但这并非确凿的事实。正如科学家在他们的论文摘要中所说（我的重点）
这些新结果表明，构成现代生物化学遗传密码的有机化合物，在早期太阳系中就已经存在，并且可能在生命的起源中发挥了关键作用。
更广泛地说，为了阻止任何过度的推断，这也不意味着生命本身是在太空中形成的并坠落到这里的。我们只在谈论构成要素，而不是病毒、RNA、DNA或细菌。仅仅是化学物质。有一群人声称，每一个无法解释的分子都必须来自太空。泛种论是一个很酷的理论，甚至可能是正确的——但卡迪夫（由Hoyle和Wickramasinghe创立）的团队就来自太空的细菌和病毒提出了一些离谱的说法，但我几乎没有看到任何真正的支持证据。所以你必须小心，不要陷入“上帝的鸿沟”论证：因为我们现在无法解释某件事，这并不意味着它必须是由于某种超自然（或极不可能）的原因。这是一条糟糕的道路，因为最终会有人用证据来填补这个鸿沟，然后你的超自然解释就会被挤出去。例如，创造论者说眼睛无法进化，因此是上帝做的。但现在我们 pretty well 了解了眼睛是如何进化的，而创造论者的解释看起来很愚蠢。他们发现了一个知识上的空白，宣称了一个超自然的解释，结果却发现是自然的。我暂时将泛种论归入这一类。虽然有一些真正的科学，而且是真正有趣的科学，可以去探索，但它并不是解决所有凭空生物学问题的灵丹妙药。 结论：所以，以下是重点：1) 研究人员发现，地球生命的基础分子可能起源于地外。2) 这些分子在撞击地球的过程中幸存了下来。3) 这些外星分子可能对地球生命的进化至关重要。4) 这些必需的生命构成要素也可能是在地球上形成的，所以我们不能鲁莽行事。5) 来自太空的完整生命——细菌、病毒等——仍然只是一个想法，没有可信的支持证据。但真正重要的重点是，这是一个惊人而美妙的发现！地球上的生命——或者至少是它必需的构成要素——完全有可能起源于那里。这是那些让人思考、激发讨论，并且恰好具有深刻哲学意义的发现之一。我支持所有这三件事！所以请记住，当你在晚上走到外面抬头仰望时，天空充满了比你看到的星星更多的东西。我们的未来在那里，我们的过去也在那里。而且，并非偶然地，我们现在也在这里。
