在道格拉斯·亚当斯幽默的经典作品《银河系漫游指南》中，有几种动物被认为比人类更聪明。一种是为了讽刺——是常见的实验室老鼠。另一种是一种了解最终会蒸发地球的星际推土机的生物，并试图警告我们即将到来的末日。
最后一次海豚发出的信息被误解为一次令人惊讶的、试图在吹奏“星条旗”的同时完成一次双后空翻的复杂尝试，但事实上，这条信息是这样的：再见了，谢谢你们提供的所有鱼。
这是一个有趣的笑点，但它也反映了一种长期存在的观点：海豚拥有非凡的智力水平，这使它们在动物界脱颖而出。在公众意识中，人们普遍认为海豚非常聪明，行为复杂，并拥有某种原始的语言能力。然而，在最近几个月和几年里，在动物行为研究的边缘，一股“反弹”——或者至少是“重新调整”——正在酝酿之中。
海豚特殊论
海豚在动物界受到的崇敬地位始于20世纪60年代的海豚研究者兼迷幻药爱好者约翰·利利。他首先普及了海豚聪明的想法，后来甚至认为它们比人类更聪明。利利最终在很大程度上被否定，并且在1970年后对海豚认知科学的贡献甚微。尽管主流科学家努力将自己与他更古怪的想法（例如海豚具有精神启迪）甚至他更温和的想法（例如海豚通过全息图像交流）划清界限，但他的名字似乎不可避免地与海豚智力研究联系在一起。
“正如我确信大多数海豚科学家都会同意的那样，他是海豚智力研究的奠基人，”贾斯汀·格雷格在一本将于11月出版的书《海豚真的那么聪明吗？》中写道。
自利利的研究以来，海豚已被证明能够理解电视屏幕发出的信号，区分身体的不同部位，认出自己在镜子中的影像，并拥有复杂的哨声库，其中一些似乎指向特定的动物（称为信号哨声）。但其中一些观点最近受到了质疑。格雷格的书是关于神经解剖学、行为和交流领域拉锯战的最新体现——即海豚是特殊的，还是与其他许多生物处于同一水平的想法之间的较量。
为什么有大脑袋？
迄今为止，对海豚智力的贬低主要有两种途径：解剖学和行为学。第一类是一个由解剖学家保罗·曼格撰写的最新期刊论文，他重申了他长期以来的观点，即海豚的大脑与智力无关。
曼格是南非比勒陀利亚大学一位特立独行的研究员，他此前曾断言，海豚的大脑更有可能是为了帮助动物保持体温而进化，而不是为了执行认知功能。那篇2006年的论文受到了海豚研究界的广泛批评。
这篇新论文（也由曼格单独撰写）批判性地审视了大脑解剖学、考古记录以及经常被引用的行为研究，得出结论认为鲸目动物的智力并不比其他脊椎动物高，它们的大脑可能为了其他目的而进化。与前一个版本不同的是，他批评了许多行为观察，例如《发现》杂志2011年9月刊中介绍的镜像识别测试，称这些观察要么不完整、不准确，要么超出了数据的范围。
埃默里大学的神经解剖学家、大型大脑智能倡导者洛里·马里诺表示，另一份由多位作者撰写的反驳意见正在酝酿之中。
变得聪明
格雷格提出了另一个论点，即海豚的行为并没有宣传得那么令人印象深刻。作为一名专业的海豚研究员（也是动画电影的配音演员），格雷格表示，他尊重海豚在认知研究中的“成就”，但他认为公众和一些研究人员将其提升到了高于数据所暗示的认知水平，而其他动物也展现了许多同样令人印象深刻的特征。在他的书中，格雷格引用了专家的话，他们对镜像自我识别测试的价值表示怀疑，这项测试被认为表明了一定程度的自我意识。格雷格指出，章鱼和鸽子在给予镜子时也能学会像海豚一样表现。
此外，格雷格认为海豚的交流能力被过分夸大了。虽然它们的哨声和咔哒声确实是一种复杂的音频信号形式，但他警告说，它们不具备人类语言的任何特征（例如包含无限的概念或不受情感影响）。他还提到了试图将信息论——一门数学分支——应用于海豚哨声中包含的信息，并引用了其他质疑信息论是否适用于动物交流的人。
格雷格强调，海豚无疑展现了许多令人印象深刻的认知能力——但许多其他动物也一样。然而，他选择的动物并不总是讨人喜欢的：在第一章中，他暗示根据许多标准，鸡在认知能力方面与海豚相当。后来，他承认海豚可以理解电视屏幕，但他写道：“跳蛛，它们有八只眼睛，大脑相对于身体尺寸来说非常大，以至于溢到了它们的腿上，它们在这方面似乎同样熟练。”
获得关注？
需要指出的是，像曼格这样的研究人员在研究海豚认知能力的研究者中属于少数派。此外，即使是格雷格也试图将自己与海豚平庸的观点划清界限，而是说其他动物比我们想象的更聪明。
但是，尽管不受欢迎，也许这种“平淡（或者至少是普通）”的海豚理论至少值得考虑。就连行为神经科学家戈登·加卢普（Gordon Gallup）也对海豚拥有这种类人能力的潜力表示怀疑，他最先使用镜子来评估灵长类动物是否具有自我意识。
“关于海豚镜像自我识别的证据是薄弱的。它并不确凿，”加卢普在2011年告诉我。“[实验期间拍摄的视频]在我看来远不那么有说服力。它们是暗示性的，但远非决定性的。”
反对海豚特殊论的论点归结为三个基本观点。一、正如曼格似乎强调的那样，海豚的智力根本不比任何其他动物高。二、很难将任何一个物种与其他物种进行比较。三、关于这个话题的研究太少了，无法得出可靠的结论。
在《海豚真的那么聪明吗？》一书中，格雷格本人也无法回答他的问题，除了“是的，它们很聪明。”它们不能瞬间移动或进行高等数学计算，但我们早就知道了。而且，不要指望在世界被星际推土机毁灭之前得到任何警告。
埃里克·万斯是一位驻墨西哥城的科学作家。他撰写有关环境、大脑科学以及偶尔有关仓鼠 sex 的文章。在他的 Last Word on Nothing 网站上阅读更多他的作品。
