在过去的39年里，位于加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋学研究所的查尔斯·基林和他的同事们一直一丝不苟地追踪大气中的二氧化碳含量。在此之前，没有人这样做过，所以当我们想了解1958年之前的二氧化碳含量时，我们不得不诉诸于不完美的记录，例如来自南极洲的冰芯。这些记录表明，在工业时代之前的1750年，二氧化碳占空气的百万分之280。当基林开始他的工作时，化石燃料排放和其他来源已将水平提高到百万分之315，而今天已达到360。全球气温也在持续上升，大多数气候学家认为罪魁祸首是由二氧化碳在很大程度上造成的温室效应。
然而，在过去这个夏天，基林严谨的记录揭示了全球变暖的一个令人惊讶的新情况：它似乎正在改变植物生长季节的进程，使春天比以前来得稍早一些。
北半球植物的年生长对大气二氧化碳有显著影响。春季的光合作用消耗二氧化碳，将其转化为木材、茎和叶。在秋季和冬季，随着植物停止生长或死亡并分解，一部分碳会回到空气中。因此，基林多年来记录的图表显示出上升的锯齿形模式。
但是，当基林和他的同事们剔除了燃烧化石燃料引起的上升，并详细分析了年度锯齿形时，他们得到了一个令人惊讶的结果。每个锯齿形的中间点，即植物生长达到最大值且大气二氧化碳下降最快的时候，现在比20世纪70年代中期大约早了七天。基林认为，这一变化的最佳解释是生长季节开始得更早了。我们测量的这一变化是稍晚出现的，因为那时植物吸收二氧化碳的速度更快，这在数据中更容易发现。但它们是如何达到那个阶段的呢？最简单的解释是它们提早长出了叶子。
尽管与全球变暖的联系很难证明，但基林早来的春天与纽约市美国宇航局戈达德空间研究所的詹姆斯·汉森的一份报告非常吻合，该报告称，在过去的30年里，北极高纬度地区的冬季和春季气温上升了4度。基林说，由于气温变暖，春天长势更快，植物的生长也提早了。
这种提前的生长似乎对植物从大气中吸收的碳量产生了影响。基林团队发现，夏季二氧化碳读数的低谷与冬季高谷之间的差异增加了高达40%。基林说，在加拿大这样的地方，生长季节非常短。如果增加了七天，就增加了很多时间。在加拿大这样的地方，早来的春天可能是受欢迎的。然而，在世界其他地区，全球变暖的影响可能不会那么美好。
