人类并不是生病时唯一会去翻药箱的生物。事实证明，无论是大个子还是小个子动物，都知道如何治愈困扰它们的问题。蚂蚁是最新加入自我治疗行列的非人类生物，此前芬兰的研究人员观察到它们摄入过氧化氢来治愈真菌感染。尽管科学家们曾假设蚂蚁和其他昆虫会通过摄入治疗性物质来对抗感染，但现在可以肯定地说，它们确实如此。
寻找它们的解药
球孢白僵菌是一种生长在土壤中的真菌，对许多昆虫物种来说是一种致命的寄生虫。当真菌孢子接触到昆虫的身体时，它们会发芽并穿透角质层（昆虫的皮肤相当于），在几天内杀死虫子。其中一种治疗这种真菌的方法是摄入过氧化氢，过氧化氢天然存在于蚜虫和死蚂蚁的腐烂尸体中。对蚂蚁来说，过氧化氢是致命的，但当它们面临困境时，科学家发现它们会饮用这种物质来治愈自己，《新科学家》报道。研究人员给一组健康的蚂蚁喂食了基于蜂蜜的溶液。另一组蚂蚁则食用相同的溶液，但其中添加了过氧化氢。食用添加过氧化氢的食物的蚂蚁死亡率为 20%，而食用纯溶液的蚂蚁死亡率为 5%。然后，研究人员重复了同样的实验，但这次蚂蚁感染了真菌。结果出现逆转：食用纯蜂蜜的蚂蚁死亡率为 60%，而食用过氧化氢的蚂蚁死亡率降至 45%。
开出自己的药方
最后，研究人员让蚂蚁在纯蜂蜜溶液或添加了过氧化氢的食物之间进行选择。健康的蚂蚁避开了添加过氧化氢的食物，而受感染的蚂蚁则小心地通过摄入添加过氧化氢的食物来补充它们的饮食。当过氧化氢的浓度较高时，生病的蚂蚁摄入的剂量比溶液较弱时少。因此，科学家们得出结论，蚂蚁是有意地进行自我治疗，并且知道自己需要多少“药物”。研究人员在《进化》杂志上发表了他们的发现。
欢迎加入俱乐部
现在看来，问题不在于动物王国中的其他生物是否会自我治疗，而在于它们会如何自我治疗。越来越多的证据表明，各种动物在生病时会为自己开处方。黑猩猩会吞食有毒植物的树皮汁液来杀死体内的有害寄生虫。中国小灵猫会吃下整片叶子来清除肠道中的寄生虫，而山羊则会摄入单宁酸来缓解胃部感染。甚至果蝇妈妈也会给宝宝喂食酒精，以保护它们免受饥饿的黄蜂的侵害。毫无疑问，随着科学家们继续他们的工作，他们将发现更多拥有自己独特治疗方法的动物。
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