尽管科学家们几十年来一直在警告气候变化将对我们星球造成的灾难性影响，但我们现在才开始感受到这些预测的显现。正如 Eric Holthaus 指出，“最糟糕的噩梦”情景已经发生。干旱、风暴、火灾，应有尽有——我们所知的世界正遭受围攻。说真的，我们刚经历了有记录以来最反常炎热的月份；2016 年 2 月 比平均气温高出 1.35 摄氏度，比上一个创纪录的月份：2016 年 1 月，还要高出零点二摄氏度。随着水资源日益枯竭，雨林燃烧，珊瑚白化，我们可能还有另一件令人担忧的事情：该死的蛇。世界上的一些地方非常清楚毒蛇构成的危险。 科学家估计，每年发生响尾蛇咬伤的事件在 42.1 万到 180 万起之间，死亡人数高达 9.4 万。在美国，我们还算幸运：每年死亡人数不到十人。与此同时，我们的南部邻国则饱受蛇患之苦，每年造成数千人死亡。但是，随着气候变化，这些蛇的家园也会发生变化。随着这些变化，物种有可能扩大其活动范围，并接触到以前从未接触过的人类。为了确定在不同气候变化情景下美国蛇类可能发生的情况，来自墨西哥国立自治大学的保护生物学实验室和堪萨斯大学生物多样性研究所的科学家们使用气候和栖息地（生态位）模型来预测 90 种蛇（约占美洲所有有毒蛇类总数的一半）的分布将如何对气候变化作出反应。然后，他们利用当前发生率和咬伤数据来估计随着蛇的移动，蛇咬伤风险将如何变化。今年发表在《气候变化》杂志上的结果令人不安：该团队预测，蛇咬伤的风险可能会随着温度的升高而增加，尤其是在偏远、农村地区。
Yañez-Arenas 等人 2016 年在最坏气候变化情景下对不同模型预测的范围变化总结，引自补充信息。几乎所有北美蛇类的活动范围都被预测会扩大。一些最坏情况的预测显示，像粗纹响尾蛇或西部响尾蛇（Crotalus horridus 和 C. oreganus）会蔓延到加拿大。南美蛇类的分布则更加分散，在大多数气候变化情景下，其中约一半的蛇类活动范围会缩小而不是扩大。抛开物种特异性影响不谈，该团队预测，在短短几十年内就可能发生蛇咬伤风险的总体增加。而这仅仅是考虑了美洲部分地区有毒蛇类的情况，在这些地区，这些动物相对来说毒性较弱——有趣的是，看看这一趋势是否会在非洲和亚洲也成立，因为在这些地区，即使蛇咬伤事件的百分比略有增加，也可能导致数十万人死亡。
气候变化导致的蛇咬伤风险转移；图改编自 Yañez Arenas 等人 2016 年。然而，需要注意的是，这些结果与 一项先前的研究 相矛盾，该研究发现响尾蛇由于温度的快速变化可能几乎被灭绝。尽管该团队使用了更多的变量来预测栖息地，但某些物种的数字仍可能被高估。无论如何，毫无疑问，我们排放的二氧化碳和其他温室气体将对地球上的生命产生持久的影响。气候变化不仅仅是天气模式或全球气温——所有物种都受到我们行动的影响，包括那些可能对我们造成严重伤害的物种。然而，尽管这些结果有点令人担忧，但它们也不是一成不变的：与其担心蛇，我们不如在我们还有能力的时候，尽力减少我们的气候影响。引文：Yañez-Arenas, Carlos, et al. "Mapping current and future potential snakebite risk in the new world." Climatic Change (2016); 134, 4, 697-711. doi: 10.1007/s10584-015-1544-6
