当人类遍布全球时，青藏高原等高海拔地区是最后被居住的地区之一。现在，考古学家在西藏北部发现了一批至少有3万年前的古代石刃。这一发现是人类在高海拔地区生活的最早证据，这意味着人类在数英里高的青藏高原的恶劣条件下生活的时间比先前认为的要早得多。
“我们没想到会发现这么早的人类居住证据，”亚利桑那大学图森分校的考古学家、这项新研究的共同作者约翰·奥尔森说。
缺失的环节
在这次发现之前，研究人员认为人类直到12000年前才开始在青藏高原定居。毕竟，常年寒冷、植被稀少和氧气稀缺是该地区最极端环境的典型特征。尽管基因研究表明人类早在很久以前就居住在该地区，可能在15000到20000年前，但直到现在才有了具体的考古学证据。
2013年，奥尔森和他的同事们在对西藏北部昌塘地区的考古调查中，在Nwya Devu遗址发现了数千件石器。该遗址位于海平面以上约15000英尺处，坐落在两个大湖的南部，距离西藏自治区首府拉萨西北部不到200英里。该团队于2016年至2018年返回进行了大规模的挖掘。
古老的石头
在面积约为65英尺乘以65英尺，深度约为五英尺半的区域内，考古学家发现了一批刀刃、碎片和工具。该团队总共出土了3600多件石器，他们在《科学》杂志上报告了这一发现。而且所有的文物都是由距离挖掘地点不到半英里的一个露头的黑色石板制成的。
这表明人类使用技术来适应恶劣环境的时间比科学家们想象的要早，也再次提醒人们，人类的迁徙涵盖了广泛的环境。
研究人员使用一种称为光释光的方法，估算了最后一次土壤暴露在阳光下的时间，对挖掘地点的沉积物进行了年代测定。他们发现最深层的年代可以追溯到45000到30000年前。
该团队尚未在该遗址发现任何骨骼，这将提供人类在那里生活的直接证据。但由于他们在如此靠近原材料来源的地方发现了如此多的工具，研究人员得出结论，该遗址曾经是一个作坊。觅食者可能季节性地使用该地区获取资源，并可能进行狩猎。
“我们的研究表明，人类祖先在技术上能够适应高海拔环境的时间比我们之前有证据的时间要早得多，”奥尔森说。
