像葡萄牙戈维亚的奥尔卡石棺墓这样的古代墓葬也可能增强了观星效果。（图片来源：Vector99/Shutterstock） 古代天文学家可能曾利用墓葬来探测天空。新的研究表明，史前人类可能依靠一种被称为“通道墓葬”的、呈圆顶状结构中的狭长黑暗的墓室来观测升起的恒星。这些墓葬狭窄的长入口遍布欧洲，它们可能放大了观测者的夜视能力，使他们比平时更能及早地发现黄昏时升起的恒星。“通过使用这些通道墓葬，观测者将完全处于黑暗中，只有墓葬通道的入口对着他们，显示出恒星升起的夜空区域，”诺丁汉特伦特大学（英格兰）的本科生基兰·西姆考克斯（Kieran Simcox）在发给Discover的电子邮件中说道。由同一所大学的丹尼尔·布朗（Daniel Brown）和威尔士三一圣大卫大学的法比奥·席尔瓦（Fabio Silva）领导，西姆考克斯研究了通道墓葬作为天文仪器的潜力。他于周四在英格兰举行的全国天文学会议上展示了研究结果。
几座古代通道墓葬的视图。a) 西伊比利亚的奥尔卡石棺墓，b) 从墓室内的可见窗口，c) 葡萄牙的圣蒂斯科奥尔卡墓。（图片来源：F. Silva） “通过减少背景区域并只关注一小片天空，观测者将能够比在外面时更早地看到一颗恒星，”西姆考克斯说。揭示秘密 欧洲各地的古代文化都将死者安葬在通道墓葬中。早期的墓葬由一个或多个墓室组成，并通过一条走廊通向入口，整个结构覆盖着泥土或石堆。其中一些墓葬上刻有与最初用途相关的绘画或雕刻。根据席尔瓦和布朗的说法，大多数通道墓葬可追溯到新石器时代，大约在公元前 6000 年至公元前 2000 年之间，尽管有些在青铜时代仍在使用。著名的例子包括爱尔兰的新格朗奇（Newgrange）和苏格兰的梅肖（Maeshowe）。“它们显然是一种广泛的现象，遍布整个大西洋沿岸，”席尔瓦和布朗在电子邮件中说道。在西班牙和斯堪的纳维亚以及英国都有发现这些墓葬。“不同地区的墓葬有各自的传统和建筑风格，但它们都是同一主题的不同变体。”
对齐
在大多数墓葬中，内部墓室安放着逝者，而外部庭院可能用于更公共的活动，可能与葬礼仪式有关。然而，根据席尔瓦和布朗的说法，学者们开始质疑葬礼仪式是否是外部区域的唯一用途。“这些通道墓葬展现出的元素表明，可能在巨石墓室中举行了被称为‘成年礼’的启蒙仪式，”他们说。结合 2013 年的一项调查，该调查表明许多古代社会向其受启蒙者传授与天文观测相关的神秘“秘密”，这两位学者决定调查几个通道墓葬的对齐情况。他们发现葡萄牙的一座墓葬的墓室指向一个恒星——毕宿五（Aldebaran）——升起的地方，该地位于塞拉达埃斯特雷拉（Serra da Estrela）山脉之上，这个名字的意思是“星星的山脉”。毕宿五位于金牛座的眼睛里，是北半球最亮的恒星之一。据科学家说，在通道墓葬建造时，这颗星大约在四月下旬和五月初升起。
塞拉达埃斯特雷拉山脉上毕宿五升起的景象。（图片来源：F. Silva） “这颗星的首次出现将向当时的文明表明，是时候迁往山区了，因为这些文明的冬季生活在河边低地，夏季则在高处的山区，”西姆考克斯说。
亲身体验
据西姆考克斯介绍，虽然文献表明在通道墓葬等黑暗墓室中更容易识别暗淡的恒星，但没有人研究过这种效应。该团队计划测量长通道墓葬在帮助观测者发现暗淡恒星方面能有多大帮助，以确定葡萄牙墓葬是否在揭示毕宿五的升起方面发挥了作用。“我们正在探索的关键想法是，这种‘秘密’是否可能通过黎明时恒星的可见性，让墓室里的人比社区其他人早几天甚至一周都能得知，”布朗和席尔瓦说。
