在更新世，动物们体型巨大：那是巨型动物的时代，猛犸象、长达8英尺的河狸以及体型如河马般的袋熊漫步于地球。但这些庞然大物一个接一个地消失了，科学家们长久以来一直在思考原因。
自达尔文首次在智利发现巨型地懒的残骸以来，关于导致巨型动物灭绝的原因的争论已经持续了150年。可能的原因包括人类的影响、过去的 气候变化，甚至是一场灾难性的陨石撞击。[BBC]
如今，在南太平洋岛国瓦努阿图的一项发现似乎为至少一个物种的灭绝原因找到了答案。研究人员在3000年前定居该岛屿的居民使用的一个垃圾场中发现了巨型陆龟的骨骼，首席研究员特雷弗·沃西表示，证据强烈表明这些乌龟是被猎杀至灭绝的。
值得注意的是，他们发现的主要是腿骨，但没有头骨或尾骨，只有少量龟壳碎片。“这强烈表明这些动物是在我们发掘它们的村庄以外的地方被宰杀的，”沃西说。“他们只是把它们肢解，然后把肉最多的部分带回来。”[澳大利亚广播公司]
该乌龟家族——Meiolaniidae——的所有物种，此前都被认为已于5万年前灭绝，但新的发现表明，至少有一个物种（Meiolania damelipi）在孤立的太平洋岛屿上得以生存。该乌龟的死亡丧钟似乎是在约3000年前拉皮塔人定居瓦努阿图群岛时敲响的。研究人员仔细解剖了拉皮塔人垃圾场的垃圾层，并表示在可追溯到2800年前的沉积层中发现了M. damelipi的最后骨骼。根据发表在《美国国家科学院院刊》上的论文，这表明这些乌龟在短短几百年内被灭绝。
发表在《美国国家科学院院刊》上的。
拉皮塔人会捕猎行动缓慢的乌龟，燃烧森林开垦农田，并带来吃乌龟蛋的猪和老鼠。沃西估计，瓦努阿图本可以支撑数万只M. damelipi，但在短短200年里它们就消失了。如果瓦努阿图有巨型陆龟，它们很可能也存在于其他太平洋岛屿上，并被猎杀至灭绝。[Wired]
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图片：澳大利亚博物馆
