在其鼎盛时期，罗马帝国从英国延伸到埃及，服务于数千万人。供养如此多的人口，并建造容纳他们的城市，需要大量的石材、木材和其他建筑材料。研究人员知道，为了实现帝国的野心，罗马人将目光投向了遥远的、地中海以外的地区。
如今，得益于在意大利出土的一些保存异常完好的木板，研究人员对罗马人获取建筑材料的远距离有了更好的认识。在罗马地铁建设期间出土的这 24 块木板，曾是一个大型庄园门廊的一部分，很可能来自一千多英里外的法国北部。即使是今天，这也是木材运输的长途跋涉。但真正令人惊讶的是？这些木材被用于地下、没有人能看见的地基。
研究中用于门廊地基的一些橡木板。（图片来源：Bernabei 等人，2019）
Bernabei 等人，2019
“当他们找到优质木材时，砍伐树木并将其运往欧洲各地并不是问题，”意大利国家研究委员会的年轮学家 Mauro Bernabei 说，他是描述这项研究的 PLOS ONE 论文的合著者。这一发现表明，罗马的航运业比研究人员想象的更高效，因为他们甚至从遥远的地方采购最普通的建筑材料。
Bernabei 说，考古学家很少能找到古罗马时期的木材。木材必须非常干燥或完全浸水才能避免腐烂。这些木材是后者。Bernabei 一旦被请来仔细研究“这些漂亮的木板”，他就测量了仍然可见的年轮，以了解负责的树木何时何地被砍伐。
树木年轮之间的间距取决于气候和生长条件。当 Bernabei 将这些间距模式与欧洲同期其他木材样本的模式进行比较时，最接近的匹配来自法国阿尔萨斯和勃艮第地区的橡树。工人很可能在公元 40 至 60 年之间砍伐了树木，这一日期得到了木材下方发现的陶器碎片的支持。
Bernabei 难以置信木材的运输距离——他联系了数百名考古学家和年轮学家，询问他们是否曾见过罗马木材运输如此远的距离。没有人有过。但 Bernabei 和他的团队估计，根据现有的水道，这些木材可以通过萨翁河和罗讷河漂流，横跨地中海，然后沿着台伯河向上流入罗马。
这对木材来说是一次漫长的旅程，但这一发现可能会激励其他考古挖掘项目认真对待木材碎片。Bernabei 说：“了解和研究木材非常重要，因为它可能比其他材料更能展示罗马帝国令人难以置信的后勤物质结构。” 如果其他挖掘者打电话给他或他的同事，“我相信会有惊喜。”
