对于一个研究压力对古代人类影响的研究团队来说，他们的工作并不像拔牙那么困难——但确实涉及到检查他们的牙釉质。
《Scientific Reports》上的一项研究利用牙釉质缺陷作为压力的代理指标，指出尼安德特儿童（生活在大约 40 万至 4 万年前）和旧石器时代晚期儿童（生活在大约 5 万至 1.2 万年前）经历了相似水平的压力——但发生在发展过程中的不同时期。
牙釉质生长模式
那么，为什么选择牙釉质呢？因为牙釉质是在童年时期形成的，并且不会重塑，所以它保存了童年生长发育的记录。德国图宾根大学教授、该研究的作者之一 Laura Limmer 解释说，牙釉质是周期性形成的，通常可以在牙釉质表面观察到规则的生长模式。
Limmer 说：“生理压力，如营养不良、感染等，已被发现会导致这些正常模式的中断。”“因此，这些中断或缺陷可以用来追踪压力。”
研究人员还可以了解不同牙齿类型牙冠形成的发育时期。然后，他们可以使用牙冠缺陷的垂直位置来估算发生的时间。
Limmer 和她的同事分析了 423 颗尼安德特牙齿（来自 74 个*尼安德特人*个体）和 444 颗旧石器时代晚期人类牙齿（来自 102 个*智人*个体）的牙釉质。他们发现了由较薄牙釉质组成的水平凹槽，这表明这些个体在早期生活中经历了压力。这些凹槽代表了由压力引起的牙釉质形成中断或减少。
在压力事件期间，身体会试图保存能量或重新分配能量使用，从而减少包括生长在内的某些功能。
尼安德特人与旧石器时代晚期现代人
他们的结果表明，总体而言，两个群体中的儿童经历的压力水平相似。然而，不同的是压力在童年时期的高峰期。
在旧石器时代晚期现代人中，压力似乎在假定的断奶年龄附近达到高峰，然后迅速减轻。另一方面，在尼安德特人中，即使断奶期与旧石器时代晚期现代人一样充满压力，但断奶后的时期（断奶后）似乎压力更大。
Limmer 说：“因此，我们得出结论，这两个人类群体处理断奶后压力的方式不同，这表明育儿方面存在社会或行为差异。”“与尼安德特人相比，现代人类似乎更能缓解断奶后的压力。”
至于对当今儿童的影响，Limmer 表示很难将过去的解释与现在的做法进行比较。然而，可以肯定地说，任何能减轻儿童压力的育儿方式都是有益的。
Limmer 说：“如果我们把这种解释应用到今天的孩子身上，我们可以说，良好的营养、支持性的社交网络和适当的育儿可以减少童年时期的发育压力，从而提高健康和成年后的生存机会。”
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《Scientific Reports》。尼安德特人和早期现代人类童年压力差异（通过牙釉质生长中断反映）。
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
