文字最初是在什么时候被发明的？尽管人类学家和考古学家普遍认为最古老的文字出现在大约 5000 年前，但发表在《剑桥考古学杂志》上的一篇新论文将这一日期提前了约 15000 年。
根据这篇论文，冰河时代的人们在洞穴内外以及木棍和石头等便携物品的岩石表面刻画并绘制了奇怪的符号，包括点、斜线和星号，以记录他们喜爱的动物的季节性活动。如果这些发现经得起推敲，那可能意味着我们的祖先比我们之前认为的要先进得多。
研究人员在论文中写道：“能够为世间万物分配抽象符号……记录过去事件和预测未来事件，是一项深刻的智力成就。”
古代人类最古老的文字
大约 2 万年前，冰河时代的人们在法国和西班牙的各种表面上描绘了当地的猎物，从野牛到鸟类再到鱼类。有时，在拉斯科、肖维和阿尔塔米拉等洞穴中，这些描绘被增添了令人惊叹的抽象符号序列，其含义至今仍让人类学家和考古学家感到困惑。
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研究人员基于“毫无争议”的假设，即这些序列具有某种符号或数字意义，最近评估了 862 幅旧石器时代晚期的动物描绘，以解读传播最广的三个符号：点、斜线和 Y 形符号。
最终，研究团队推断，这些符号的数量和位置传达了与它们所关联的动物的交配和繁殖相关的信息，这在当时对人们来说至关重要。
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研究人员在他们的研究中指出：“考虑到动物是狩猎采集者生存的核心，这并不奇怪。因此，了解动物迁徙、交配和繁殖的时间是他们关注的重点。”
词语的意义？
为了解读这些距今 2 万年的符号的具体含义，研究人员首先编制了一份包含 862 个单独的动物与符号序列关联的目录，其中 606 个包含点和斜线系列，256 个包含点、斜线以及 Y 形笔画的系列。初步审查后，研究人员意识到所有序列的标记数量均不超过 13 个。
通过统计分析进一步审视这些动物与符号的关联，并将繁殖、交配和迁徙模式与点、斜线和笔画模式进行比较，研究团队发现，简单的点和斜线象征着与动物开始交配的春季开始后的朔望月数量（总共 13 个）。或者，他们发现 Y 形笔画的位置象征着该物种繁殖季节的开始。
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据作者称，虽然这些序列可能不构成“成熟”形式的书面文字，但它们无疑代表了向书写过渡的初步阶段。
研究人员在他们的研究中补充说：“或许最好将其描述为一个原文字系统。”
一些未参与此项工作的考古学家和人类学家警告说，研究人员没有调查这三个标记的其他解释，也没有调查旧石器时代晚期艺术中除这三个选定标记之外的其他标记的含义。尽管如此，一些人仍然支持这些标记对其制作者具有某种有意义的含义的理论，无论它们是否象征着动物的季节性活动。
最终，研究人员表示，他们打算在未来研究其他几种旧石器时代的符号。但在此之前，他们在研究中强调，他们的工作“首次”提供了“对一组符号标记具体含义的洞察”。
