对大多数人来说，埃及木乃伊就是包裹在亚麻绷带中，埋在开罗外金字塔里的几位死去的法老。 实际上，在古代埃及，几乎所有能够负担得起的人——在 3000 多年里多达 7000 万人——都会经历这种精心设计的为期两个月的木乃伊化过程。
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伦敦自然历史博物馆 敬上
伦敦自然历史博物馆
此外，数百万动物也被木乃伊化并埋葬在它们的主人身边。 伦敦自然历史博物馆的馆长理查德·萨宾说，它们有点像一种送别的身份象征，就像今天葬礼上的大型鲜花束一样。“在 1800 年代，从古老和新王朝的墓地里挖掘出了大量的动物，”萨宾说。事实上，数量众多，以至于萨宾开始怀疑其中一些可能是批量生产的用于销售的。“他们正在包裹他们能找到的任何东西，”萨宾说，包括猫、鸟、羚羊，甚至牲畜。
就像今天的鲜花一样，它们可能催生了一个繁荣的市场。 萨宾说，最有说服力的证据是他通过 X 射线发现的假货。 这些假木乃伊外面包裹得像动物一样； 里面只包含芦苇、沙子或其他无价值的材料。
作为木乃伊动物展览的一部分，萨宾一直在分析幸存下来的相对较少的标本。 他发现包裹的猫的骨骼比现代家猫的骨骼大得多。“可能是这些猫被培育得更大，以便制作出更令人印象深刻、更畅销的木乃伊，”萨宾说。 如果是这样，甚至可能表明猫最初是被驯养用来献祭的。
