古埃及人并非饲养鹡鸰，他们只是将它们制成木乃伊

古埃及的地下墓穴绵延数公里。墓穴的通道分支成房间，房间里堆满了罐子，里面装着超过100万具制作好的非洲圣朱鹭木乃伊。

埃及人将数百万只这种腿长、喙长的鸟类作为祈祷祭品埋葬，献给智慧与书写之神托特。早期的考古工作和零散的古籍记载让大多数历史学家认为，这些鸟是在墓穴附近的某个地方圈养的。但一项发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上的新分析，对这些木乃伊鸟类DNA的研究表明，这些朱鹭很可能是在野外捕获的。

揭开一个谜团

这一发现得到了一个令人怀疑的证据缺失的支持：没有任何考古证据表明存在朱鹭养殖场。研究合著者、澳大利亚格里菲斯大学的古DNA专家萨莉·瓦塞夫（Sally Wasef）表示，模仿繁殖地的建筑等完全不存在，这表明古埃及人并没有饲养鸟类。该团队提取的14个基因组，也是从埃及木乃伊中提取的第一个完整的非人类DNA。他们的成就为进一步研究被制作成木乃伊的猫、狗以及其他所有生物打开了大门。

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为了了解古代朱鹭之间的亲缘关系，研究小组收集了40具不同木乃伊的骨骼、血液、组织和脚垫样本，并从中提取了14具完整的基因组。瓦塞夫和她的团队还收集了该地区26只现存朱鹭的羽毛和血液样本，以比较埋葬的鸟类与如今活着的鸟类之间是否存在显著差异。通过瓦塞夫所说的“钓鱼”技术，该团队利用现代DNA片段来搜索并连接古代基因组的匹配部分。

木乃伊鸟

瓦塞夫说，如果这些朱鹭是在圈养环境下繁殖的，它们的DNA会更加相似，并且可能携带近亲繁殖遗传下来的突变。然而，这些古代朱鹭的基因多样性却与现存的鸟类更加吻合。埃及文本中关于喂养朱鹭的记载是历史学家认为这些祭祀鸟类被饲养的原因之一。但瓦塞夫表示，这一新发现可能提示一种新的解释：也许这些鸟是在野外被喂养，或者在短期内被驯服。“我猜想，即使是在野外喂养，捕捉这些鸟类的工作也会非常艰辛，”瓦塞夫说。“朱鹭不像鸡，你不能很快地抓住它。”

该团队仅研究了线粒体DNA，这是一组独立于细胞核的遗传信息。这种DNA仅来自母亲。因此，该团队希望提取并检查核DNA，以便在考虑父系遗传信息时，他们的理论是否仍然成立。瓦塞夫说，这些DNA还能帮助该团队了解这个鸟类物种是如何随着时间进化的，以及这些鸟在被献祭时可能有多大年纪。