虽然我们倾向于不将殖民者与蹄子联系起来，但马匹在美洲的殖民化过程中发挥了关键作用。事实上，马匹帮助欧洲征服者和殖民者搬运他们的物品，在各个定居点之间旅行，并深入越来越陌生的地区。然而，尽管它们具有历史意义，关于马匹殖民历史的问题仍然存在。例如，这些马匹最初来自哪里？
一项发表在 PLOS ONE 上的研究通过考古学回答了这个问题。通过鉴定和分析西半球最古老的驯化马匹考古样本之一，该研究证实了关于第一批现代马匹来自伊比利亚半岛的理论。此外，该研究强调了考古记录在揭示历史方面的重要性——即使是在相对近期发生的事件。
马匹的历史
虽然现代驯化马的祖先在遥远的过去曾漫步于美洲，但所有本地的 Equus 属动物在大约10,000 年前就从这片土地上消失了。它们只在大约500 年前，随着欧洲人的到来，以驯化马 Equus caballus 的形式返回。
尽管历史记录表明，这些驯化马匹是通过西班牙船只从伊比利亚半岛运往加勒比地区的，但考古记录中能够证实这一说法的证据并不多。
也就是说，直到现在，通过对 16 世纪一个牙齿碎片的基因分析，才最终确定了西半球第一批驯化马匹的起源。“对（现代马匹）在美洲引进的研究是一个引人入胜但研究不足的课题，”研究作者在新闻稿中说。“我们的研究结果支持这些动物的伊比利亚起源。”
更广泛地说，这项分析还揭示了考古样本在历史研究中的重要性。“我们的研究强调了古代 DNA 如何帮助我们理解文化和历史进程，不仅是在遥远的过去，而且也能在对近期历史的未充分研究的事件中，”研究作者在新闻稿中总结道。
关于马
在海地现在的西班牙殖民地波多黎各（Puerto Real）发现这个牙齿碎片后，研究人员对其线粒体基因组进行了测序。测序结果显示，该牙齿的基因与南欧一个被称为“马线粒体单倍群 A”的马群的基因相匹配，这表明该牙齿属于与伊比利亚有联系的马匹。
进一步支持这一结论的是，该马匹最接近的现存亲戚是一群野马，它们据称自 16 世纪一艘西班牙船只发生事故后就生活在弗吉尼亚州的钱科蒂格岛（Chincoteague Island）上。
“对美国大西洋沿岸野马种群进行的进一步研究，以及持续的马匹古基因组采样，有望进一步阐明我们对马匹如何殖民西半球的理解，”作者在他们的论文中总结道。
