即使您没有刻意寻找，也可能发现它们：描绘抽象图形或清晰人物的岩石雕刻。岩画，即通过刮擦岩石或其他材料表面而形成的图像，遍布美国及世界其他地区。美国的岩画属于美洲原住民，并且根据科学家的测试，可追溯到 10,000 至 15,000 年前。一些社群至今仍在创作这些图像。
有些岩画可以在旨在保护这些图像的公园和保护区内找到，例如新墨西哥州的岩画国家纪念碑或密歇根州的萨尼拉克岩画历史州立公园。其他岩画则可以在令人惊讶的便利的城市区域找到。亚利桑那州坦佩的坦佩山口，紧邻太阳魔鬼足球场，拥有数十幅岩画，据亚利桑那州吉拉河印第安社群的高级项目经理 Chris Loendorf 说，许多岩画都位于一条公共步道旁边。“如果人们知道他们在寻找什么，他们不可能错过它们，”他说。
Loendorf 补充道，当遇到岩画时，“很多人要么不理解他们看到的东西，要么就是根本注意不到。”但如果您发现自己意外地面对了岩画，这里有几点需要注意。
即使是古代岩画，至今仍在被使用
岩画遍布从沙特阿拉伯到塔斯马尼亚再到葡萄牙的岩石表面，并常常吸引考古学家，希望了解数千年前的人们在创作这些图像时的活动和思想。尽管许多岩画的创作者已不在人世，但他们的后代可能仍然会与这些图像互动。岩画——无论其年代——都是美国各地原住民社群文化的重要组成部分。
Ziibiwing 文化与生活方式中心（Ziibiwing Center of Anishinabe Culture & Lifeways）的馆长 William Johnson 表示，对于萨吉诺印第安部落（Saginaw Chippewa Indian Tribe）来说，岩画（petroglyph）的词语 ezhibiigaadek asin 的字面意思就是“刻在石头上”。“它们为当今的萨吉诺印第安部落以及大湖地区阿尼什纳贝人（Great Lakes Anishinabek）提供了教导和指导，包括文化礼仪和传统精神信仰。”萨尼拉克岩画历史州立公园（Sanilac Petroglyphs Historic State Park）拥有大量的岩石雕刻，该公园于 2019 年成为密歇根州第一个正式由部落和州政府合作管理的州立公园。
Johnson 说：“一种误解是认为 ezhibiigaadek asin 没有特殊的意义，[认为它们]是在没有远见或刻意决定的情况下创作的，并且不影响我们的家庭、氏族和部落的生活。”“它们有助于传承我们的文化。”Loendorf 说，这种传统至今仍在延续，一些社群继续在岩石表面凿刻，创作岩画。
社群正努力保护岩画的完整性
考虑到岩画过去、现在和未来的重要性，一些原住民社群正在努力保护现存的岩画。欧洲殖民者将原住民赶出家园，然后开发和开采了其中一些地区，在此过程中破坏或抹去了岩画。这种破坏至今仍在继续，有报道称人们喷漆或在岩画上刻字——甚至将其用作射击练习的背景。Johnson 说，萨尼拉克岩画历史州立公园直到 2017 年才发生过破坏事件。
Loendorf 说，保护人员和社群开发了一些技术来逆转某些类型的损害。一种名为“Elephant Snot”（大象鼻涕）的产品可以溶解大多数喷漆，并且在垂直表面上效果很好。他说，近年来，吉拉河社群的保护团队使用这种溶剂清理了约 10 处岩画上的涂鸦。
维护策略也可以帮助抵御时间的侵蚀。例如，微生物或细菌会在岩石表面形成薄膜，这不仅会模糊下面的图案，还会侵蚀岩石。温和而仔细的清洁对于保护岩画大有裨益。
然而，并非所有人们对岩画造成的损害都是可逆的。当一个人创作岩画时，雕刻会去除岩石表面数百年积累形成的薄薄的深色矿物层和其他物质。用子弹射击岩画不仅仅会留下弹孔——它还会剥离更多有助于显现图像的、无法弥补的深色光泽。“当你干扰它时，你留下的印记将持续数千年，”Loendorf 说。
请遵守恰当的行为举止
对岩画造成任何程度的损害——无论原住民社群是否能够清理干净——都是非法且不尊重的行为。虽然国家公园管理局有一份关于接近岩画时的恰当行为的指南，但社群可能有自己关于何为尊重互动的具体规定。Johnson 说，Ziibiwing 中心，一个萨吉诺印第安部落和大湖地区阿尼什纳贝人的文化教育设施，现场提供了指南，告知游客什么是可以做的，什么是不可以做的。该中心还提供教育公众了解岩画意义及其保护的课程。
